Битва при Риачуэло в ходе Парагвайской войны состоялась 11 июня 1865 года и стала крупнейшим сражением на воде в истории Южной Америки. Примечательно, что противостояние военно-морских флотов Парагвая и Бразилии произошло на реке Порана. Битва завершилась решительной победой бразильцев, что привело к перелому в войне.

Парагвайцы планировали совершить неожиданное нападение на флот противника в Риачуэло еще до восхода солнца. Они знали, что большинство бразильских моряков ночевали на берегу. Всего у парагвайцев для атаки было подготовлено девять кораблей, на которых имелось в сумме 45 орудий. Бразильская эскадра, под командованием адмирала Франсиску Мануэл Баррозо да Силва, насчитывала девять кораблей при 58 орудиях.

В ночь на 10 июня парагвайские корабли вышли из порта Умаита и направились вниз по течению реки Парана к Риачуэло. План нарушился в середине ночи, когда сломался двигатель на пароходе «Ибера». Парагвайцы потратили несколько часов, пытаясь починить двигатель, но так и не сумели этого сделать. В итоге было принято решение продолжить путь на восьми кораблях.

Из-за этой остановки время было упущено и начало светать. Однако в районе Риачуэло был сильный туман и приближение парагвайской эскадры осталось незамеченным. Бразильские моряки в это время все еще находились на берегу. При решительной атаке парагвайцы имели все шансы захватить пришвартованные бразильские пароходы. Но командование парагвайской эскадры допустило роковую ошибку, приказав открыть огонь по лагерю бразильцев на берегу, вместо того, чтобы брать на абордаж бразильские корабли.

Бразильские моряки успели вернуться на свои корабли и подготовились к бою. В начавшейся ружейно-артиллерийской дуэли бразильцы оказались более удачливы. Они потопили две парагвайские баржи и серьезно повредили два вражеских парохода. Парагвайцы отступили и встали недалеко от Риачуэло на якорь. Бразильцы развели пары на своих кораблях и решили довершить разгром парагвайской эскадры. Но в ходе новой фазы боя бразильцы потеряли свой флагманский корабль «Бельмонте».

Вдохновленные успехом парагвайцы сами решились на атаку. Они предприняли попытку захватить один из бразильских кораблей, но во время штурма получил смертельное ранение парагвайский командир капитан Меса.

Дальнейший ход битвы превратился в беспорядочную перестрелку. Ни одной из противоборствующих сторон не удается согласовать действия своих сил. Фактически экипаж каждого корабля действует самостоятельно. Тем не менее удача вновь оказалась на стороне бразильцев, которые начали активно применять тактику тарана. Экипажи оставшихся на ходу пароходов Парагвая начали отступать. Битва завершилась решительной победой бразильцев.

Парагвай потерял в битве 4 парохода и 350 человек убитыми. Из более чем 500 раненых более половины умерли в течение недели. В том числе и капитан Меса. Потери бразильской эскадры оказались гораздо скромнее: всего один пароход. Остальные были позднее отремонтированы. Погибло около ста бразильцев и еще 150 человек было ранено.

Парагвай лишился почти половины своего боевого флота и потерял возможность вести активные боевые действия на реках. С этого момента инициатива в войне перешла к противникам Парагвая - Бразилии, Аргентине и Уругваю.