Крупная авиационная катастрофа произошла ночью 19 марта 2016 года в Ростове-на-Дону. Авиалайнер Boeing 737-800 авиакомпании FlyDubai завершал регулярный пассажирский рейс FZ-981 по маршруту Дубай-Ростов-на-Дону. В течение двух часов, при сложных погодных условиях, экипаж предпринял две попытки захода на посадку в аэропорту. После второй неудачной попытки, во время набора высоты, лайнер начал резкое снижение и на большой скорости рухнул на полосу аэропорта. Все находившиеся на борту 62 человека погибли.

Полет лайнера Boeing 737 до Ростова-на-Дону проходил на эшелоне 10 950 метров в штатном режиме. После четырехчасового перелета, в 01:39, самолет в режиме ручного пилотирования начал заход на посадку в ростовском аэропорту. В 01:42, когда самолет снизился до высоты 340 метров, экипаж получил предупреждение от системы о наличии сдвига ветра на посадочной прямой. Сообщив об этом диспетчеру, пилоты приняли решение прекратить заход на посадку.

В 01:49 самолет набрал высоту до эшелона 2 450 метров и ушел в зону ожидания. В 02:27, для предотвращения начинающегося обледенения, лайнер поднялся до эшелона 4 550 метров. Самолет провел в зоне ожидания почти 2 часа, ожидая улучшения погодных условий в районе аэропорта. В 03:23 рейс FlyDubai-981 запросил у диспетчера разрешение начать повторный заход на посадку и через 6 минут самолет начал снижение для выполнения захода.

Когда самолет снизился до 220 метров и находился в 4,5 километрах от порога полосы, экипаж принял решение прекратить заход на посадку. Они сообщили об этом диспетчеру. Диспетчер посадки, согласно установленной процедуре, передал рейс диспетчеру круга и сообщил экипажу новую радиочастоту для связи. Экипаж подтвердил это, что стало их последним сообщением в эфире. Лайнер увеличил скорость и начал набирать высоту. После достижения высоты в 1 000 метров самолет начал резкое снижение, в 03:41 врезался в землю и полностью разрушился.

Столкновение с землей произошло рядом с левым краем полосы № 22, в 120 метрах от ее входного торца. В 03:42 диспетчер аэропорта сообщил о катастрофе в МЧС. При катастрофе также было разрушено 332,5 м² покрытия полосы и часть ее свето-технического оборудования. Относительно небольшой радиус разлета обломков и их малый размер свидетельствовали о большой скорости и угле удара самолета о землю. В поисково-спасательных работах на месте катастрофы были задействованы 840 человек и 107 единиц техники.

Расследованием занималась комиссия российского Межгосударственного авиационного комитета при участии экспертов из ОАЭ, США и Франции. Согласно отчету комиссии МАК, к катастрофе привела одновременная отдача экипажем штурвала «от себя» и перекладка стабилизатора на пикирование, вследствие чего началось неконтролируемое пикирование самолета, из которого экипаж уже не смог его вывести.

Все 62 человека, находившиеся на борту самолета - 55 пассажиров, включая четверых детей, и 7 членов экипажа - погибли, 44 пассажира были гражданами России. Спасатели обнаружили 4 295 фрагментов тел погибших, которые были отправлены в Российский центр СМЭ в Москве для проведения молекулярно-генетической и судебно-медицинской экспертизы. По распоряжению губернатора Ростовской области Василия Голубева, в первую годовщину катастрофы 19 марта 2017 года, в сквере перед аэропортом открыт мемориал ее жертвам.