Заранее подготовленное нападение двух учеников старших классов Эрика Харриса и Дилана Клиболда на учеников и персонал в своей школе с применением стрелкового оружия и самодельных взрывных устройств произошло 20 апреля 1999 года в школе «Колумбайн», штат Колорадо. Нападавшие ранили 37 человек, из них 13 - смертельно. После этого преступники застрелились сами.

Трагедия получила широкий резонанс в США и вызвала бурные споры о необходимости ужесточения контроля над огнестрельным оружием. В центре обсуждения также оказались вопросы школьных групповых конфликтов, молодежных субкультур и влияния фильмов и видеоигр, пропагандирующих насилие, на американское общество. Произошедшее привело к ужесточению систем безопасности в учебных заведениях и усилению контроля за доступом детей к Интернету и жестоким видеоиграм.

В то трагическое утро 20 апреля 1999 года первые выстрелы прозвучали в 11:18 по местному времени, преступники открыли огонь на крыльце школы, после чего проникли в само здание и продолжили стрельбу там. Помимо стрелкового вооружения у нападавших были самодельные взрывные устройства, которые они размещали в процессе стрельбы в разных помещениях школы. Пройдя от западного входа в школу, преступники прошли через столовую и направились в библиотеку не прекращая вести огонь по людям.

В этот момент в библиотеке укрывались школьники и учитель Патти Нильсон, которая позвонила в службу 9-1-1. В 11:29 стрелки проникли в библиотеку и продолжили бойню. Подразделения сил специального назначения SWAT прибыли к зданию школы в 11:46. Немедленно поступил приказ о начале штурма школы. Бойцы получили оперативную сводку и ориентировки одного из нападавших, после чего две группы по 6 бойцов вошли в здание школы.

Нападавшие с 12:02 по 12:05 вели огонь из окон библиотеки по прибывшим медикам и эвакуировавшимся людям. Полицейские в оцеплении и команда шерифа открыли ответный огонь. Примерно в 12:08 стрелки, предварительно пройдя по коридорам третьего этажа в поисках уцелевших учеников, вернулись в библиотеку где совершили самоубийство.

Каждый из преступников скончался от огнестрельной раны головы - Харрис выстрелил себе в небо из помпового ружья и умер мгновенно, взрыв от выстрела разрушил почти все его лицевые кости, Клиболд выстрелил в левый висок из пистолета и, по расчетам экспертов, потерял сознание, но где-то около минуты еще оставался жив и умер, когда легкие заполнились кровью.

Не зная, где находятся преступники, бойцы спецназа тщательно проверяли каждое помещение, что значительно замедлило проведение операции по спасению людей. Всех потерпевших обыскивали на предмет оружия. Было опасение, что преступники могут сменить одежду, слиться с остальными и выйти за оцепление. Всех людей эвакуировали и отправляли на допрос, прежде чем доставить в начальную школу «Ливуд» на встречу с семьями. К трем часам дня, в самую последнюю очередь, спецназ добрался до библиотеки.

Атака продолжалась около пятидесяти минут. Всего было убито пятнадцать человек: двенадцать учеников, один учитель и нападавшие. Всего ранено - двадцать три. Двум заложникам нападавшие разрешили уйти.