Советская межпланетная станция «Вега-1» 11 июня 1985 года достигла окрестностей Венеры и отделила спускаемый исследовательский зонд, направившийся на поверхность планеты. В процессе снижения от аппарата отделился атмосферный зонд, который летел на высоте около 55 километров над поверхностью, собирая информацию о составе «воздуха». Еще одной целью миссии было исследование кометы Галлея, которая проходит через Солнечную систему один раз в 75 лет.

Посадочный аппарат совершил мягкую посадку на ночную сторону Венеры в районе равнины Русалки. В ходе спуска в атмосфере досрочно включилась аппаратура посадочного аппарата, предназначенная для исследований на поверхности - таким образом, эта часть эксперимента не была выполнена.

Аэростатный зонд был вытянут из своих отсеков в посадочных аппаратах на высоте около 60 километров с помощью вспомогательных парашютов. На высоте около 55 километров, через 200 секунд после входа в атмосферу, с помощью второго парашюта были развернуты аэростатные баллоны из тефлоновой пленки диаметром 3,4 метра, которые наполнялись гелием, после чего парашют и наддувная система были отстрелены на высоте около 54 километров.

После спуска до высоты около 50 километров был сброшен балласт, и зонд начал подниматься. Через 15-25 минут он достиг стабильной высоты и начал дрейф в атмосфере планеты на высоте 53-55 километров, проводя измерения метеорологических параметров. Высота дрейфа соответствовала среднему, наиболее активному слою системы венерианских облаков.

Данный облачный слой является наиболее плотным в атмосфере Венеры, и в нем, как предполагалось, наиболее отчетливо должна проявляться суперротация атмосферы Венеры - глобальное вращение атмосферы с востока на запад.

Зонд проработал около 46 часов. За это время он пролетел под действием ветра около 11,6 тысяч километров. Зонд измерял вдоль трассы полета температуру, давление, вертикальные порывы ветра, дальность видимости в облаках, среднюю освещенность и отслеживал наличие световых вспышек от молний. Зонд дрейфовал вдоль экватора в северном полушарии.

Данные зонда показали наличие очень активных процессов в облачном слое Венеры, характеризующихся мощными восходящими и нисходящими потоками. Было обнаружено большое количество световых вспышек, соответствующих разрядам молний. Аэростатный эксперимент позволил получить новую, уникальную информацию об атмосфере планеты.

Советские межпланетные исследовательские станции, благодаря которым удалось осуществить эти открытия, были запущены в декабре 1984 года. Аппараты «Вега-1» и «Вега-2» предназначались для исследования Венеры и кометы Галлея. Эти станции достигли Венеры и сбросили в ее атмосферу посадочные модули.

В результате проведенного аппаратами комплекса научных исследований и экспериментов была подробно исследована атмосфера планеты, которая является самой плотной среди планет земной группы, поскольку содержит до 96 процентов углекислого газа, до 4 процентов азота и немного водяного пара.

На поверхности Венеры был обнаружен тонкий слой пыли. Большая ее часть занята холмистыми равнинами, самые высокие горы поднимаются на 11 километров над средним уровнем поверхности. Многочисленные гряды, протянувшиеся на сотни и тысячи километров, напоминают срединно-океанические хребты. Ученые предполагают, что в недавнем прошлом поверхность Венеры претерпела существенные изменения, а возраст ее оценивается в несколько сотен миллионов лет.