Советская автоматическая межпланетная станция «Вега-1», пройдя на минимальном расстоянии 8 890 и 8 030 километров от ядра кометы Галлея, 6 марта 1986 года впервые в мире произвела комплексные научные исследования этого космического тела. Комета Галлея - первая известная периодическая комета и единственная хорошо видимая невооруженным глазом.

Комета наблюдалась 31 раз, причем первый раз - в 446 году до нашей эры. Каждые 75-76 лет комета Галлея возвращается во внутреннюю Солнечную систему. И каждый раз ядра выбрасывают слой льда толщиной около 6 метров в открытый космос.

Во время ее последнего прохождения - в 1986 году - к комете были запущены межпланетные станции «Вега», «Джотто», «Суйсэй» и «Сакигакэ». Российский аппарат «Вега-1» 6 марта 1986 года, пройдя на минимальном расстоянии - 8 890 и 8 030 километров - от ядра кометы Галлея, впервые в мире произвел комплексные научные исследования этого небесного тела.

«Веги» сфотографировали и передали около 1 500 снимков внутренних областей кометы и ее ядра. Благодаря этому удалось определить размеры ядра, выброс пыли и ее состав, характеристики плазмы и другие данные. Изображения ядра кометы были получены впервые в истории.

Ядро кометы - не твердое единое тело, а совокупность отдельных тел. Эти тела - глыбы, камни, песчинки, пылинки - слабо связаны между собой, но все-таки образуют до поры до времени единое целое. Однако с каждым приближением к Солнцу периодическая комета становится все слабее. Кроме того, аппараты обнаружили наличие там сложных органических молекул.

Работа же самих аппаратов «Вега-1» и «Вега-2» была прекращена через несколько недель после встречи с кометой Галлея. Последний сеанс связи со станцией «Вега-1» был проведен 30 января 1987 года. В нем было зафиксировано полное израсходование азота в газобаллонах. Последний сеанс со станцией «Вега-2», в котором на борт проходили команды, был проведен 24 марта 1987 года. В настоящее время «Веги» находятся в нерабочем состоянии на гелиоцентрической орбите.