Советский Союз 20 февраля 1986 года произвел удачный запуск орбитальной научной станции «Мир», пришедшей на смену орбитальным станциям «Салют». Космическая станция «Мир» стала на полтора десятка лет единственной в мире пилотируемой космической лабораторией для долговременных научных экспериментов и исследования человеческого организма в космосе.

Станция состояла из базового блока для построения многоцелевого постоянно действующего пилотируемого комплекса со специализированными орбитальными модулями научного и технического назначения. В дальнейшем к станции были пристыкованы и начали работу модули «Квант», «Квант-2», «Кристалл», «Спектр».

Строительство орбитального комплекса было полностью завершено 26 апреля 1996 года, когда к «Миру» был пристыкован пятый, последний модуль дооснащения - «Природа» со сложнейшей научной аппаратурой. С завершением строительства комплекса его вес, базовый блок и пять модулей, составил почти 129 тонн.

Орбитальный комплекс «Мир» находился в эксплуатации до июня 2000 года - почти что втрое дольше, чем было запланировано при запуске станции. За это время на нем было проведено 28 космических экспедиций, в общей сложности на комплексе побывали 139 российских и зарубежных исследователей космоса, было размещено 11,5 тонн научного оборудования 240 наименований из 27 стран мира.

За время существования этой космической лаборатории на ее борту были выполнены 24 международные программы экспериментальных исследований, проведено более 16,5 тысяч экспериментов. В процессе создания комплекса разработано более 600 новейших технологий.

Также на российском космическом комплексе «Мир» были установлены мировые рекорды по длительности орбитального полета, продолжительности пребывания в космосе, выходам в открытый космос.

В январе 2001 года правительство России подписало постановление о прекращении работы комплекса из-за его крайней изношенности. Орбитальный комплекс завершил свой триумфальный полет 23 марта 2001 года.