Осада столицы Византийской империи Константинополя турками-османами под предводительством султана Мехмеда II началась 5 апреля 1453 года. Город оборонялся около двух месяцев, после чего был захвачен завоевателями. Это означало уничтожение Восточной Римской империи, последний византийский император Константин XI Драгаш пал в битве. Победа обеспечила туркам господство в бассейне Восточного Средиземноморья.

Византия, тысячу лет назад унаследовавшая территорию, столицу и население Восточной Римской империи, к XV веку находилась в глубоком упадке. Более того - можно сказать, что она находилась в агонии. После потери почти всех владений она представляла собой очень небольшое государство, власть которого распространялась лишь на столицу - город Константинополь с предместьями, несколько греческих островов у побережья Малой Азии, несколько городов на побережье в Болгарии, а также на Морею.

Империей это государство можно было считать только номинально, поскольку даже правители тех клочков суши, что оставались под ее контролем, не зависели от центральной власти.

Османский султан Мехмед II, поклявшийся взять Константинополь, осторожно и тщательно готовился к предстоящей войне, понимая, что ему придется иметь дело с мощной древней крепостью, от которой уже не раз отступали армии других завоевателей. Необыкновенные по толщине стены были практически неуязвимы для осадных машин и даже стандартной по тем временам артиллерии. Правильно оценив значение последней, Мехмед II уделил пушкам особое внимание, приказав создать огромный по тем временам артиллерийский парк.

Мощный османский флот блокировал Константинополь и взял под полный контроль Мраморное море, на суше под началом султана было свыше 120 тысяч солдат, оборонявших же город было не более 7-8 тысяч. Успех начавшейся 5 апреля осады был главным образом обеспечен широким применением турками-османами артиллерии. Древние мощные стены Константинополя были разрушены крупнокалиберными турецкими орудиями. Город пал 28 мая 1453 года.

Многие историки считают падение Константинополя ключевым моментом в европейской истории, отделяющим Средневековье от эпохи Возрождения, объясняя это крушением старого религиозного порядка, а также применением в ходе сражения новых военных технологий, таких, как порох и артиллерия.

Многие университеты Западной Европы пополнились греческими учеными, бежавшими из Византии, что сыграло немалую роль в последующей рецепции римского права. Из Константинополя на Запад попали труды античных философов, ученых, поэтов и писателей, положившие начало Возрождению.

Падение Константинополя также перекрыло главный торговый путь из Европы в Азию, что заставило европейцев искать новый морской путь и, возможно, привело в итоге к открытию Америки и началу эпохи великих географических открытий. Средиземное море начало терять свою былую значимость. Произошло не просто падение торговой столицы, с падением Константинополя Византия более не существовала как политическая сила. Исчез важный рынок для западноевропейских экономик. Султан-победитель отныне мог замышлять новые завоевания.