Военная операция США в Афганистане против движения Талибан, началась 7 октября 2001 года. В нанесении первого удара принимали участие 40 боевых самолетов. Также, с американских и британских кораблей было выпущено около 50 крылатых ракет.

Война в Афганистане - асимметричный военный конфликт между Международными силами содействия безопасности, поддерживаемыми сначала Северным альянсом, а затем новым правительством Афганистана, и исламистской организацией Талибан, контролировавшей до этого большую часть Афганистана. Один из этапов гражданской войны в Афганистане, продолжающейся с 1978 года.

В течение первого месяца боевые действия сводились к ударам авиации США по военным объектам движения Талибан. Система ПВО талибов была выведена из строя почти сразу. Вся имевшаяся у боевиков авиация была уничтожена на аэродромах. Также проводились и наземные операции с участием сил специального назначения стран коалиции.

Практически вся информация о ходе военных действий исходила либо из американских и британских официальных источников, либо от катарского телеканала «Аль-Джазира» - единственного телеканала, чьим журналистам талибы позволили работать в Афганистане.

Основную роль в ведении воздушной войны играли стратегические бомбардировщики B-1B Lancer, B-2 Spirit, B-52 Stratofortress. Большинство ударов наносилось высокоточными боеприпасами с лазерным или спутниковым наведением, что, однако, не позволило избежать инцидентов с гибелью мирного населения.

Были применены и сверхтяжелые авиационные бомбы «Дэйзикаттер» - самые мощные неядерные боеприпасы в мире на тот момент. Параллельно с военной проводилась гуманитарная операция: военно-транспортные самолеты C-17 разбрасывали над страной пакеты с продовольствием и медикаментами. После месяца бомбардировок боеспособность движения Талибан снизилась: оно потеряло всю свою авиацию, тыловые линии снабжения были нарушены.

Северный альянс, 9 ноября 2001 года провел первую серьезную наступательную операцию с начала воздушной кампании, взяв крупный город Мазари-Шариф. При этом было убито много талибов, прекративших сопротивление, а город подвергся мародерству. Утрата Мазари-Шарифа нанесла Талибану серьезный удар. Многие поддерживавшие его полевые командиры предпочли перейти на сторону Северного Альянса после первого же поражения.

Талибы, 13 ноября без боя оставили Кабул, находившийся под их властью с 1996 года. Несколько дней спустя они контролировали лишь южную часть Афганистана, и город Кундуз на севере. Осада Кундуза продолжалась с 16 по 25 ноября и завершилась капитуляцией удерживавших город сил Талибана. Пленные были помещены в старинную крепость Калайи-Джанги, где, однако, подняли мятеж, который был подавлен Северным Альянсом при поддержке американских спецподразделений и авиации лишь через неделю.

Из числа восставших выжили несколько десятков человек. В ходе боев в Калайи-Джанги военные силы США понесли первую подтвержденную потерю от действий противника - погиб сотрудник ЦРУ Джонни «Майк» Спэнн.

К концу ноября под контролем талибов оставался только один крупный город - Кандагар, колыбель движения Талибан. Здесь находился и лидер движения мулла Омар, 25 ноября в Афганистане высадился первый крупный воинский контингент США - около 1 000 морских пехотинцев были вертолетами переброшены с кораблей в Аравийском море в район южнее Кандагара, где они создали передовую оперативную базу Кэмп-Рино.

На следующий день к лагерю выдвинулась небольшая колонна бронетехники талибов, которая была уничтожена вертолетами AH-1W. Хотя морская пехота не участвовала в наземных боевых действиях, положение талибов в осажденном Кандагаре постепенно ухудшалось, и 7 декабря город пал. Часть боевиков сумела бежать в соседний Пакистан, часть ушла в горы, остальные сдались в плен Северному Альянсу. Взятием Кандагара завершился основной этап боевых действий.

Внимание американского командования теперь было обращено к горному району Тора-Бора на юго-востоке Афганистана. Здесь еще со времени советско-афганской войны располагался крупный пещерный комплекс, где, по данным разведки, укрывался Усама бен Ладен. Сражение за Тора-Бору продолжалось с 12 по 17 декабря. На комплекс наступали местные вооруженные отряды, при поддержке авиации США. После взятия пещеры были тщательно осмотрены. Как выяснилось, бин Ладен успел покинуть его накануне сражения.

Несмотря на это, продолжавшаяся два с половиной месяца военная операция США и Великобритании увенчалась успехом - движение Талибан было отстранено от власти и практически утратило боеспособность. Во главе страны встал Хамид Карзай, назначенный главой переходной афганской администрации в декабре 2001 года и утвержденный временным президентом в июне 2002 года на Лойя джирга. Для поддержания безопасности в Афганистане была развернута военная миссия НАТО, получившая название ISAF.