Боевые действия на Кюстринском плацдарме, образованном в результате стремительного наступления 1-го Белорусского фронта в рамках Висло-Одерской наступательной операции, начались 3 февраля 1945 года. Плацдарм был образован на реке Одер в районе города Кюстрин, всего в 70 километрах от Берлина. Для нацистского руководства ликвидация плацдарма имела жизненно важное значение, непосредственная угроза столице Германии создавала чрезвычайное напряжение на этом участке фронта.

На плацдарме разыгралось жестокое сражение. Гитлер потребовал до 12 февраля окончательно сбросить советские войска в Одер. Из-за действий немецкой авиации и отставания тылов быстрое наведение переправ оказалось невозможным. Танки и САУ переправляться на плацдарм не могли - тонкий лед не выдерживал их веса.

По ночам бойцы вручную перекатывали по льду через реку артиллерийские орудия и переносили на себе ящики с боеприпасами. В день приходилось отражать от 5 до 7 немецких контратак при поддержке каждой в 15-20 танков. На восточном берегу Одера была развернута советская тяжелая артиллерия, которая поддерживала огнем войска на плацдарме.

Крайне сложная ситуация оказалась с авиацией - немецкие войска поддерживались большими силами авиации с бетонированных берлинских аэродромов - от 1 000 до 2 000 самолетовылетов в день, а ВВС фронта могли действовать только с грунтовых аэродромов, раскисших в февральской распутице. В итоге авиационная поддержка советских войск оказалась крайне слабой, а в некоторые дни ее не было вообще.

Ситуация была такой сложной, что 4 февраля командующий фронтом Георгий Жуков направил в войска 5-й ударной армии телеграмму, в которой не приказывал в свойственной ему категорической манере, а именно просил бойцов «удержать захваченный плацдарм на западном берегу реки Одер и расширить его хотя бы до 20 км по фронту и 10 - 12 км в глубину».

К 2 февраля 32-й стрелковый корпус на левом крыле 5-й ударной армии вышел к Одеру и с ходу замкнул кольцо окружения вокруг Кюстрина. Силами трех дивизий корпус попытался штурмом овладеть городом и крепостью Кюстрин, но овладеть с ходу этим мощным оборонительным узлом на восточном берегу Одера войскам корпуса при недостатке танков и артиллерии не удалось.

До середины февраля немецкие войска ежедневно предпринимали 5-10 контратак с танками, с целью ликвидации плацдармов. Прибывшее подкрепление позволило не только отразить все атаки противника, но и расширить занятую территорию. Командование немецко-фашистских войск предприняло последнюю попытку сбросить советские войска в реку 22 марта 1945 года, однако и она окончилась неудачей.

Несмотря на поражение и тяжелые потери, понесенные немецкими войсками, Гитлер планировал провести новое более мощное наступление с целью деблокирования Кюстрина. Этот план не был воплощен, так как к концу марта соединения 5-й ударной и 8-й гвардейской армий овладели Кюстрином и объединили занятую территорию в единый оперативный плацдарм, шириной до 44 километров и глубиной 7-10 километров.

В дальнейшем Кюстринский плацдарм сыграл важную роль в подготовке и осуществлении Берлинской наступательной операции. К 16 апреля 1945 года для решающего наступления на Берлин на плацдарме были сосредоточены главные силы 1-го Белорусского фронта: 4 общевойсковые и две танковые армии.