Самое стремительное наступление в военной истории началось 12 января 1945 года. В ходе Висло-Одерской наступательной операции Красной Армией от немецких войск была освобождена территория Польши к западу от Вислы и захвачен плацдарм на левом берегу Одера, использованный впоследствии при наступлении на Берлин. На протяжении 20 суток советские войска продвигались на расстояние от 20 до 30 километров в день. За это время они преодолели семь укрепленных рубежей противника и две крупные водные преграды.

Висло-Одерская наступательная операция советских войск проводилась в ходе Великой Отечественной войны в 1945 году на правом фланге советско-германского фронта, в районе между Вислой и Одером. Операция осуществлялась силами 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Георгия Жукова и 1-го Украинского фронта под командованием маршала Ивана Конева в период с 12 января по 3 февраля 1945 года. Боевые действия стали составной частью общего стратегического наступления советских войск от Балтики до Дуная.

Целью наступательной Висло-Одерской операции был разгром немецко-фашистской группы армий «Центр», завершение освобождения Польши от гитлеровской оккупации и создание условий для нанесения решающего удара по Берлину.

Необходимо отметить, что к началу 1945 года военно-политическая обстановка на фронте была в пользу СССР. Советские войска пополнялись новой военной техникой, союзники по антигитлеровской коалиции открыли второй фронт в Западной Европе. Немецкая армия находилась в критическом положении - производство вооружения резко упало из-за уничтоженных бомбардировками заводов в Германии, были исчерпаны людские резервы и практически уничтожены ВВС.

Начало Висло-Одерской операции советское командование планировало на 20 января 1945 года. Однако, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль обратился к Иосифу Сталину с просьбой начать наступление раньше, чтобы отвлечь немецко-фашистские силы с Запада. Хотя подготовка к наступлению была еще не завершена, советское Верховное командование перенесло срок начала операции.

К этому времени расстановка сил была следующей - перед двумя советскими фронтами находились 3 немецкие армии - примерно 800 тысяч человек и несколько тысяч единиц техники. Помимо сплошных линий обороны общей глубиной до 600 километров, немцы создали несколько укрепленных районов. В 1-м Белорусском и 1-м Украинском фронтах насчитывалось 16 общевойсковых, 4 танковых и 2 воздушных армии - в общей сложности это примерно 2 миллиона человек и более 45 тысяч единиц техники. Это была самая крупная стратегическая группировка советских войск за все годы войны.

Таким образом, превосходство советских войск было подавляющим в силах и средствах, что позволило нанести мощнейший удар. Ранним утром 12 января 1945 года началась знаменитая Висло-Одерская операция, когда войска 1-го Украинского фронта перешли в наступление, нанося главный удар с Сандомирского плацдарма, а через два дня - войска 1-го Белорусского фронта - с Магнушевского и Пулавского плацдармов. Наступлению основных сил предшествовала мощная артподготовка, растерзавшая немецкие оборонительные позиции.

Эта операция вошла в историю как самое стремительное наступление. Начавшись на территории Польши, в последующие 20 суток советские войска продвигались на расстояние от 20 до 30 километров в день, а танковыми армиями в отдельные периоды даже до 70 км. К тому же наступление не прекращалось ни днем, ни ночью.

Этот темп был обусловлен мощным первоначальным ударом, большой пробивной силой и высокой подвижностью советских войск, широким маневром и тесным взаимодействием войск. За это время советские армии преодолели семь укрепленных рубежей противника и две крупные водные преграды. Варшава была освобождена 17 января, к 18 января главные силы немецких армий на этом фронте были разгромлены, оборона противника прорвана на 500 км фронта на глубину 100-150 километров.

Передовые части 1-го Украинского фронта, преследуя противника, вступили на территорию Германии 19 января, войска левого крыла фронта освободили Краков и многие другие населенные пункты. И хотя немецкое командование начало спешно перебрасывать войска с других участков фронта и из резерва, но восстановить прорванный фронт немцам не удалось.

Висло-Одерская операция по размаху и достигнутым результатам стала одной из крупнейших стратегических операций Великой Отечественной войны. Всего за 23 дня армии Жукова и Конева не просто продвинулись вперед и освободили от немецких захватчиков практически всю Польшу и значительную часть Чехословакии, но и окружили крупную немецкую группировку в Познани, вышли к Одеру и оказались в 60-70 километров от Берлина. Здесь наступление советских войск завершилось, и началась подготовка к Берлинской операции.