Наступательная операция немецких войск на Западном фронте в ходе Второй мировой войны, началась 16 декабря 1944 года в Арденнах, юго-запад Бельгии. Целью наступления было изменить обстановку, разгромив англо-американские вооруженные силы в Бельгии и Нидерландах, по возможности склонить США и Англию к сепаратным переговорам о мире и прекращении боевых действий на Западе, тем самым высвободить силы для борьбы с Красной Армией на востоке.

Наступление немецких войск началось утром 16 декабря 1944 года, и к 25 декабря немцы продвинулись на 90 километров вглубь обороны. Первой целью немцев, разумеется, были мосты через реку Маас, которая отделяла Арденны от остальной части Бельгии и без захвата которых дальнейшее наступление было невозможным из-за географических особенностей местности.

Затем они планировали наступать на Антверпен, через порт которого проходило снабжение 21-й группы армий и на столицу Бельгии - Брюссель. Немецкое командование больше всего рассчитывало на свою тяжелую бронетехнику и нелетную погоду - из-за постоянных снегопадов и сильной облачности авиация союзников несколько дней не могла действовать и это временно сводило на нет превосходство союзников в воздухе.

Нехватку топлива немцы рассчитывали восполнить за счет захвата трофейного топлива у союзников на складах в городах Льеж и Намюр. Мосты через Маас оборонялись частями 30-го британского корпуса и были заминированы саперами и готовы к подрыву на случай, если возникнет угроза их захвата немцами. Поддержать Арденнскую операцию должна была секретная диверсионная операция под кодовым наименованием «Гриф».

Несмотря на стремительный характер наступления, превосходную организацию и твердую решимость немцев, уже на начальных этапах операции в ключевых для наступавших участках гитлеровцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением. В частности 101-я десантно-штурмовая дивизия США держала оборону в городе Бастонь - немецкая 5-я танковая армия неоднократно атаковала с разных направлений, но не смогла его взять. Оборона этого города серьезно затрудняла наступление немцев, так как там пересекались семь главных дорог в Арденнах, которые были необходимы для снабжения вермахта.

Седьмая американская танковая дивизия в течение 5 дней удерживала город Сен-Вит недалеко от бельгийско-германской границы на северном участке Арденнского выступа. Этот маленький город также был местом пересечения важных дорог в Арденнах - по плану немцы рассчитывали взять его в 17 декабря, но это удалось лишь 21 декабря.

Такие задержки для немцев были недопустимы. Американские войска отступили и оставили город, но оборона города Сен-Вит также сильно затормозила наступление немцев. Союзники сумели удержать Бастонь. Оборона обоих городов сбила темп немецкого наступления и дала возможность союзникам перебросить в Арденны дополнительные войска.

Уже 22 декабря американцы перешли в контрнаступление и ударили по немцам с юга, продвигаясь к Бастони на помощь 101 дивизии. К концу декабря погода улучшилась и союзники немедленно этим воспользовались. Авиация начала активно наносить удары по наступающим немецким войскам и бомбить линии снабжения немецких войск, которые испытывали острую нехватку горючего, так как не смогли захватить топливные склады в Льеже и Намюре.

Немцы не смогли достигнуть даже первой цели операции - захват мостов через реку Маас, так как не дошли до реки. Тем временем американские войска, усиленные за счет передислокации с других участков фронта, нанесли контрудар 3-й американской армией с юга в направлении города Бастонь, а 1-я американская армия вместе с 30-м английским корпусом полностью остановили наступление противника.

Наступление вермахта захлебнулось у бельгийского города Селль утром 25 декабря 1944 года всего лишь в 6 километрах от реки Маас и моста в городе Динан. Здесь 2-я немецкая танковая дивизия, наступавшая в авангарде 5-й танковой армии, попала в окружение у городка Селль.

К 25 декабря 1944 года, как стратегическая операция - наступление немецких войск в Арденнах закончилось полным провалом. Немцы не выполнили даже тактических задач - не смогли захватить мосты через реку Маас, и даже не достигли самой реки. В основном это было связано с проблемами снабжения топливом и боеприпасами. Несмотря на приказы Гитлера продолжать наступление, немецкие войска начали отход. Отступление сопровождалось постоянными авианалетами союзников и ударами тяжелой артиллерии.