Имя Дуайта Эйзенхауэра стало символом эпохи, в которой военная доблесть и политическая мудрость сошлись в одной личности. От скромных начал на Среднем Западе Америки до верховного командования союзными силами в Европе и, наконец, до Овального кабинета в Белом доме — его путь олицетворяет американскую мечту в ее наивысшем воплощении. Эйзенхауэр, или «Айк», как его любовно называли соотечественники, был не просто военачальником или президентом; он был архитектором стабильности в период глубоких потрясений ХХ века.
Дуайт Дэвид Эйзенхауэр родился 14 октября 1890 года в Денисоне, штат Техас, однако всего через два года его семья переехала в Абилин, штат Канзас, который он всегда считал своим родным городом. Он был третьим из семи сыновей в бедной семье, где тяжелый труд и строгие религиозные принципы были нормой жизни. Юный Дуайт excelled в спорте, но учился без особого рвения, и его поступление в Военную академию в Вест-Пойнте в 1911 году огорчило его мать-пацифистку.
Окончив Вест-Пойнт в 1915 году, он начал армейскую карьеру в звании второго лейтенанта. В 1916 году он женился на Мэйми Дженеве Дуд, и в их семье родилось двое сыновей, один из которых, к огромному горю родителей, умер в младенчестве. Его карьера в межвоенный период развивалась медленно, но он обратил на себя внимание выдающимися способностями к стратегии и организации, окончив первым на курсах Командно-штабного колледжа и Военного колледжа. Под руководством генерала Фокса Коннера в Панаме он глубоко изучил военную историю, что подготовило его к будущим великим свершениям.
Вторая мировая война стала звездным часом Эйзенхауэра. После нападения на Перл-Харбор его стратегические таланты были замечены начальником штаба армии генералом Джорджем Маршаллом. Он был назначен командующим союзными силами в Северной Африке во время операции «Факел», а в декабре 1943 года стал Верховным главнокомандующим Экспедиционными силами союзников в Европе.
Его величайшим испытанием и триумфом стала операция «Оверлорд» — высадка в Нормандии 6 июня 1944 года. Приняв тяжелейшее решение о начале вторжения в условиях непогоды, Эйзенхауэр взял на себя полную ответственность за его исход. В его кармане в тот день лежала записка, в которой он брал на себя всю вину в случае провала. Его способность сплачивать разнородные союзные армии и его искренняя забота о простых солдатах снискали ему огромное уважение.
«Мы должны быть готовы, как индивидуумы и как нация, принести любые необходимые жертвы», — заявил Эйзенхауэр позднее, и этот принцип руководил им как на войне, так и в политике.
В 1952 году, пользуясь невероятной популярностью, Эйзенхауэр был избран 34-м президентом США от Республиканской партии. Его двухtermsое президентство (1953-1961) было отмечено стремлением к стабильности. Он добился прекращения огня в Корее, инициировал программу «Атом для мира», направленную на использование ядерной энергии в мирных целях, и подписал закон о создании системы межштатных автомагистралей, которая изменила лицо Америки.
На домашнем фронте, несмотря на свой умеренный консерватизм, он действовал решительно, когда того требовали принципы. В 1957 году он направил федеральные войска в Литл-Рок, штат Арканзас, для обеспечения десегрегации школ, заявив, что «не должно быть граждан второго сорта в этой стране». Однако, покидая свой пост, он обратился к нации с суровым предостережением о растущем влиянии «военно-промышленного комплекса», сила которого, по его словам, могла угрожать самим основам американской демократии.
Дуайт Д. Эйзенхауэр скончался 28 марта 1969 года в Вашингтоне, округ Колумбия, после продолжительной болезни. Он был похоронен в Часовне Медитации в составе Президентской библиотеки Эйзенхауэра в своем любимом Абилине, штат Канзас, где завершился его земной путь.
Его наследие живет не только в монументальных проектах, таких как система шоссе или предостережение о военно-промышленном комплексе, которое остается актуальным и сегодня. Эйзенхауэр остался в истории как человек, который вел нацию к победе в самой страшной войне и руководил ею с рассудительностью и умеренностью в один из самых напряженных периодов холодной войны, стремясь не к триумфу, а к прочному миру.