Цусимское сражение, начавшееся 27 мая 1905 года в ходе русско-японской войны, стало одной из трагических страниц в истории российского флота. Битва продолжалась два дня в водах Цусимского пролива и завершилась сокрушительным поражением Российского императорского флота. Большая часть кораблей была потоплена противником или затоплена собственными экипажами, часть капитулировала, некоторые интернировались в нейтральных портах, и лишь четырем судам удалось дойти до русских портов.

Вторая Тихоокеанская эскадра Российского императорского флота была образована на Балтике 30 апреля 1904 года, ее командующим был назначен исполняющий должность начальника Главного Морского Штаба контр-адмирал Зиновий Петрович Рожественский. Первоначальной целью создания эскадры было усиление в связи с начавшейся русско-японской войной Первой эскадры флота Тихого океана, находящегося в Порт-Артуре и серьезно уступающему в силах японскому флоту.

Вторая Тихоокеанская эскадра отправилась в сложный переход на Дальний Восток для участия в русско-японской войне 15 октября 1904 года. Кораблям предстояло обогнуть весь Африканский материк, пересечь Индийский океан, и обогнув Индокитайский полуостров, пройдя через Филиппины и Восточно-китайское море, деблокировать осажденный японцами Порт-Артур.

Во время перехода Второй Тихоокеанской эскадры через Северное море в ночь на 22 октября 1904 года недалеко от английского города Халл произошел Гулльский инцидент. Русские корабли, шедшие в условиях полной боевой готовности в густом тумане, приняли британские рыболовецкие суда за диверсионные японские корабли и обстреляли их.

Сражение с японским флотом началось 27 мая, когда русская эскадра проходила Цусимский залив. Корабли адмирала Того начали массированный обстрел с дальних дистанций головной части российской эскадры. Японцы сумели уничтожить четыре русских броненосных флагмана. После ранения Рожественского эскадру возглавил контр-адмирал Небогатов. Гибель флагманов привела к потере управления эскадрой. Она рассеялась на отряды, ставшие жертвой ночных атак вражеских миноносцев, которые потопили еще один броненосец и крейсер.

Русские суда потеряли связь друг с другом. Часть их устремилась во Владивосток, часть обратно, в нейтральные порты. В плен японцам сдались четыре корабля во главе с Небогатовым, а также эсминец «Бедовый», на котором находился Рожественский. За сдачу кораблей Небогатов был приговорен к расстрелу, замененному 10 годами тюрьмы. Рожественский оправдан ввиду героического поведения в бою и тяжелого ранения.

Не подчинился приказу о сдаче только экипаж крейсера «Изумруд» во главе с капитаном II-го ранга бароном Ферзеном. Он прорвался сквозь строй японских кораблей и взял курс на Владивосток, однако в заливе Святого Владимира «Изумруд» сел на мель и был взорван экипажем. За проявленную доблесть царь наградил Василия Ферзена золотым оружием.

Другая группа кораблей в составе двух броненосцев, трех крейсеров и четырех эсминцев продолжала сражаться и героически погибла. Из спасшихся судов три крейсера ушли в Манилу, один эсминец - в Шанхай, крейсер «Алмаз» и два эсминца - во Владивосток. В Цусимской битве погибло более пяти тысяч русских моряков. Японцы потеряли тысячу человек и три миноносца. Такого чудовищного разгрома русский флот не знал еще никогда.

Цусимское сражение стало крупнейшим сражением эпохи додредноутного броненосного флота, в котором российская вторая эскадра Тихоокеанского флота под командованием вице-адмирала Рожественского противостояла Императорскому флоту Японии под командованием адмирала Того. Несмотря на победу, Япония сама была истощена войной. Поэтому и Россия, и Япония стремились к миру.

В американском городе Портсмут 5 сентября 1905 года был подписан договор, завершивший войну. Он установил преобладающее положение Японии в Корее. Также к Японии отходила южная часть острова Сахалин и передавались арендные права России на Порт-Артур. Договор закреплял только коммерческое использование маньчжурских дорог обеими сторонами. Стороны договорились об обмене военнопленными.