Близ селения Икан, 16 декабря 1864 года произошло боестолкновение русской казачьей сотни есаула Серова и кокандской армии Алимкула, численностью до 10 000 человек. Это событие вошло в историю как Иканское сражение. Потеряв половину состава, русская сотня остановила поход войска Кокандского ханства, который мог привести к самым неожиданным последствиям.

В конце ноября 1864 года кокандский правитель Алимкул возглавил 10-тысячное войско Коканда с обозом, артиллерией и боевыми запасами. Предварительно распустив дезинформирующие слухи, выступил с ним из Ташкента, но подойти скрытно к Чимкенту кокандцам не удалось.

Комендант Туркестана полковник Жемчужников, узнав о появлении в степи близ города каких-то бродячих шаек, 16 декабря 1864 года выслал на разведку сотню уральских казаков есаула Василия Родионовича Серова. Не догадываясь о грозящей опасности, сотня отправилась в рейд. Командир отряда узнал от встречных киргизов, что селение Икан, отстоящее от Ташкента на 20 верст, уже занято врагом, при этом о численности войск Алимкула они сведений не имели.

Возле селения Икан сотня неожиданно наткнулась на главные силы кокандской армии численностью около десяти тысяч человек. Возглавляемая регентом Кокандского ханства муллой Алимкулом, армия шла брать город Туркестан: разведчик Ахмет донес, что кокандцев «так же много, как камыша в озере». Успевшие лишь занять канаву, развьючить верблюдов и создать вокруг себя завалы из мешков с провиантом, казаки мгновенно были окружены.

Казаки держали круговую оборону - отстреливая противника картечью. Спустя 2-3 попытки кокандцы поняли, что сами сделали укрепления и укрытия из трупов своих солдат. В течении трех дней без еды и воды уральцы, среди которых были участники обороны Севастополя, вели неравный бой в голой степи, прикрываясь убитыми лошадьми.

Многие, не понимавшие, что перед ними целая армия, снабженная всем необходимым для продолжительных боев, рвались перейти самим в атаку, но Серов не позволил этого сделать. К казакам было направлено подкрепление от коменданта Туркменистана, но пробиться они не смогли и с трудом вернулись обратно, понеся тяжелые потери.

Вскоре Серов отправил в Туркестан двух казаков - Борисова и Черняева - и верного киргиза Ахмета. На них возлагалась последняя надежда: они должны были или умереть, или пробиться в город. В итоге они добравшись до города, оправились за оставшимися ротами в городе.

Утром 18 декабря в 7 часов снова закипел отчаянный бой, кокандцы наступали теперь сразу с трех сторон. Казаки понесли потери в 57 человек, 42 были ранены, все лошади в русском отряде к этому времени тоже были перебиты. Отбив подряд 4 атаки, израненные уральцы все вместе с криком «Ура!» поднялись по команде есаула Серова, встали в каре и, двинувшись напролом, сумели прорваться через тысячные ряды противника. Отчаянное сопротивление русских казаков ошеломило кокандцев.

Группа казаков уверенно шагала в сторону Туркестана, однако кокандцы вскоре сообразили, что их можно перестрелять, не подвергая при этом себя никакой опасности. На падавшего от попадания пули казака сразу налетали конные преследователи.

Иканская сотня потеряла половину своего состава. Ценой их подвига, прогремевшего на всю Среднюю Азию, была пресечена атака Алимкула и остановлен поход кокандской армии, который мог привести к самым неожиданным последствиям.