Первый серийный внедорожник Нива сошел с конвейера 5 апреля 1977 года. Тольяттинского автомобильного завода. В настоящее время этот автомобиль продается под маркой LADA 4x4. Нива представляет собой автомобиль повышенной проходимости - вседорожник малого класса с несущим кузовом и постоянным полным приводом.

Эти машины прошли полный цикл испытаний, в том числе пробег по Уралу и Предуралью. Для сравнения с моделями-конкурентами специалисты воспользовались британскими Land Rover и Range Rover, а также УАЗ-469. Для оценки ходовых качеств «Нивы» совместили «легковую» и «вседорожную» программы испытаний. Приказ о постановке автомобиля на конвейер был подписан 31 июля 1975 года.

Первый серийный образец ВАЗ-2121 сошел с конвейера ВАЗа 5 апреля 1977 года. Вскоре после запуска конвейера производственный план на полноприводный автомобиль увеличили с 25 000 машин в год до 50 000 автомобилей, а далее - до 70 000 единиц именно вследствие успеха на экспортных рынках. К 1981 году были планы увеличения производства до 100 000 единиц, но помешал второй нефтяной кризис.

В начале 1980-х годов около 80 % выпущенных автомобилей стали отправлять на экспорт, кстати, «Нива» стала единственным советским автомобилем, который продавался в Японии. После снижения цены в 1985 году «Нива» снова стала пользоваться популярностью.

АвтоВАЗ произвел двухмиллионный автомобиль Lada 4х4 12 марта 2013 года. На 2016 год LADA 4×4 из поставляемых АвтоВАЗом сборочных комплектов собирает фирма «Азия-Авто» в городе Усть-Каменогорск, Казахстан. Ранее сборка «Нивы» из SKD комплектов производилась в Греции, Египте, Украине и в Эквадоре, где только в 2001 году было собрано почти две с половиной тысячи автомобилей.