Немецкий химик Клеменс Винклер 6 февраля 1886 года открыл химический элемент германий при анализе минерала аргиродита. Существование элемента за пятнадцать лет до его открытия расчетами предсказал Дмитрий Иванович Менделеев.

Менделеев дал описание химических свойств элемента и назвал его «экасилиций», что по латыни означает «первый аналог кремния». Винклер решил назвать его в честь своей страны «германием». Менделеев писал: «Так как открытие германия является венцом периодической системы, то Вам, как «отцу» германия, принадлежит этот венец, для меня же является ценной моя роль предшественника и то дружеское отношение, которое я встретил у Вас».

После поддержки этого названия таким «светилой» оно просто не могло не утвердиться. А переписка Клеменса Винклера и Дмитрия Ивановича Менделеева переросла в добрую дружбу ученых. Германий - один из самых важных составляющих технического прогресса. Ведь именно он стал ведущим полупроводниковым материалом: германиевые диоды и триоды нашли широкое применение в радиоприемниках и телевизорах, счетно-решающих устройствах и в разнообразной измерительной аппаратуре.

Однако знаменит он не только своими уникальными физическими данными. Германий - один из немногих элементов таблицы Менделеева, который имеет редкостные терапевтические свойства. Спектр его биологического воздействия очень широк: он переносит кислород к тканям организма, повышает иммунный статус и развивает противоопухолевую активность.

Германий - хрупкий, серебристо-белый полуметалл. Температура плавления 938,25 °C, температура кипения 2 850 °C. Теплоемкость германия имеет аномальный вид, а именно, содержит пик над уровнем нормальной составляющей. Германий является одним из немногих аномальных веществ, которые увеличивают плотность при плавлении. Другие вещества, обладающие этим свойством - вода, кремний, галлий, сурьма, висмут, церий.