Городу Горький, 22 октября 1990 года было возвращено его историческое название - Нижний Новгород. Почти 60 лет город на слиянии Оки и Волги носил имя своего самого знаменитого уроженца. При этом, название Горький город получил еще при жизни Алексея Максимовича Пешкова, творившего под литературным псевдонимом Максим Горький. И, как свидетельствуют историки, сам писатель был этому не очень рад.

Осенью 1917 года в городе была установлена советская власть. Тогда город потрясала смута, гражданская и Первая мировая войны. В 1929 году в городе был образован Нижегородский краевой комитет ВКП(б). В период НЭПа ненадолго возродилась Нижегородская ярмарка. Однако, с началом индустриализации ярмарка была закрыта, как «социально-враждебное явление».

В 1929 году поселения Сормово и Кунавино были упразднены, их территория вместе с другими поселениями была включена в состав большого Нижнего Новгорода, который с тех пор стал делиться на районы. В том же году Нижегородская губерния была упразднена, и Нижний Новгород стал центром края.

Нижний Новгород был переименован в Горький 7 октября 1932 года. В этом году весь Советский Союз отмечал 40-летие творческой деятельности «первого пролетарского писателя». В связи с этим ЦИК СССР «за литературные заслуги перед рабочим классом и трудящимися» решил не только наградить его орденом Ленина, но и присвоить славное имя центральной московской улице, еще не открытому литературному институту, Художественному театру, а также учредить в вузах 100 именных стипендий, создать специальный фонд для премирования лучших литературных произведений на языках народов СССР, выпустить почтовые марки.

Сормовский рабочий Овсянников, выступая 26 сентября на объединенном пленуме Нижегородского краевого комитета ВКП(б), крайисполкома, краевого совета профсоюзов, горкома партии, горсовета и горсовпрофа с участием представителей заводов и фабрик города, предложил «дать Нижнему Новгороду имя земляка-писателя». Выступавшие следом представители заводов и фабрик поддержали идею переименования «купеческого Нижнего в город Горький».

Руководивший тогда краевой партийной организацией Андрей Жданов не мог не поддержать порыв пролетарских масс. «Купеческий, старый город с диким нравом уйдет, родится новый, советский, социалистический город Горький», - резюмировал партийный руководитель.

В Москву отправилось письмо писателю, где были такие строки: «Мы обращаемся к правительству с просьбой дать Нижнему Новгороду твое имя, переименовать Нижний Новгород в город Горький, а Нижегородский край в Горьковский край. Мы заверяем тебя, рабочий класс города твоего имени, пролетарии, колхозники и трудящиеся-единоличники Горьковского края с еще большей энергией, еще большим большевистским упорством и настойчивостью будут бороться за великое дело построения социализма».

Не прошло и двух недель, как ЦИК СССР удовлетворил просьбу участников пленума. И Нижний Новгород стал Горьким. Тридцатые годы XX века ознаменовались бурным ростом промышленности. В 1932 году начало работать крупнейшее промышленное предприятие города - Горьковский автомобильный завод, построенный при участии Ford Motor Co.

В 1930-е - 1940-е годы город даже упоминался как «Русский Детройт». Автозавод представлял собой важный объект оборонной промышленности в годы Великой Отечественной войны, наряду с заводом «Красное Сормово», авиационным заводом №21, Горьковским жиркомбинатом и, эвакуированным из Москвы, авиазаводом «Гидромаш». В 1932 году на Стрелке был создан крупный речной грузовой порт, имевший высокое значение как для города, так и для всей европейской части страны.

Во время Великой Отечественной войны 137-я дивизия Горьковского формирования получила звание гвардейской. Промышленные предприятия тогда были важными поставщиками для фронта. На Горьковском машиностроительном заводе было выпущено столько же артиллерийских орудий, сколько на всех предприятиях Германии. В силу своего оборонно-промышленного значения город подвергался бомбардировкам немецкой авиации. За время войны вражеские бомбардировщики совершили 43 налета на Горький, из них 26 налетов ночью.

После окончания войны в городе постепенно было восстановлено движение общественного транспорта. Транспортная сеть и инфраструктура, в то время, строились без учета возможности грамотного управления городом, что послужило основой современных транспортных и инфраструктурных проблем. Многонаселенные спальные кварталы строились в Нижней части города вблизи заводов, на которых работали их жители. Тогда не предполагалось ежедневное перемещение работающего населения в другие районы или на другой берег Оки.

Горький 1930-х - 1950-х годов представлял собой непосредственно город и несколько заводов с рабочими поселками и деревнями вокруг них, разделенных между собой пустырями, которые, к концу XX века, были уже застроены многоэтажными жилыми кварталами.

На рубеже XX-XXI веков проявились недостатки такой схемы: значительное количество населения жилых микрорайонов Заречной части стало работать и учиться в нагорной части и наоборот. В результате чего четыре моста через Оку, три из которых построены в советский период, до сих пор остаются узкими местами транспортной системы города.

Метрополитен в городе также был построен без учета перемещения жителей в Верхнюю часть города. Из-за этого он долгое время был убыточным, до открытия станции «Горьковская». Предполагалось, что метро послужит перемещению работающего населения из разных районов города на Горьковский автомобильный завод. Однако, планы строительства метро изначально предполагали четыре линии, одна из которых полностью охватила бы Верхнюю часть города.

В силу нахождения в Горьком оборонных заводов, с 4 августа 1959 года согласно постановлению Совета Министров СССР он стал закрытым городом для иностранцев. Впоследствии это сказалось на низком притоке туристов и слабом развитии Горьковского аэропорта. Круизные теплоходы по Волге с иностранными туристами на борту проходили через Горький ночью, без высадки на берег.

На нижегородском заводе «Красное Сормово» 18 января 1970 года произошла крупная радиационная авария. В результате трагедии 12 человек погибли сразу, остальные получили сильнейшее радиоактивное облучение.

Вопрос о возвращении городу исторического названия впервые, как ни странно, возник еще в 1950-х годах после того, как приехавший в Горький Никита Хрущев назвал встречавших его нижегородцами. «Будировали», как тогда говорилось, вопрос местные писатели, которым почему-то не хотелось называться «горьковскими». Но до принятий решений дело не дошло. В перестроечные времена дело дошло до голосования в горсовете. Тогда, в 1987 году, народные депутаты оставили городу имя писателя. Свершилось же все в 1990 году.

Город Горький был переименован в Нижний Новгород 22 октября 1990 года. Такое решение было принято в связи с состоявшимся накануне опроса жителей города, из которых 45% высказались за возвращение городу исторического названия, 40% проголосовали за сохранение нынешнего на тот момент названия. Окончательное решение принял горсовет в котором тогда было около 200 депутатов. Противники переименования восприняли предложение, как покушение на святыню. В основном это, конечно, были члены КПСС.

Надо сказать, что обком и горком партии своего мнения так и не высказали и прямых указаний оттуда никому не поступало. Были и те, кто просто ничего менять не хотел: дескать, наши родители, мы и наши дети родились в Горьком, пусть и внуки будут горьковчанами. Тем не менее, совет проголосовал «за», хотя и с небольшим перевесом. Но по тому времени конституционного большинства не требовалось.

Нижний Новгород был вновь открыт для посещения иностранными гражданами 6 сентября 1991 года. Начала функционировать ярмарка, которая стала площадкой для международных ассамблей, выставок и бизнес-форумов. В то же время немецкие корпорации Mercedes-Benz и Volkswagen выкупили часть ГАЗа для собственного производства.

Деловой центр города складывается в его исторической части, несмотря на то что узкие улицы становятся препятствием для этого. В начале 2000-х годов он начинает активно застраиваться многоэтажными жилыми и офисными зданиями, при этом часто осуществляется точечная застройка, что постоянно привлекает внимание общественности.

Поджоги старинной деревянной застройки также являются проблемой центра города. Некоторые строительные проекты, начавшиеся до кризиса 2008-2009 годов, долгое время оставались замороженными, в результате чего в центре встречалось немало недостроенных торгово-офисных зданий.

Современный Нижний Новгород - важный экономический, промышленный, научно-образовательный и культурный центр России, крупнейший транспортный узел и административный центр Приволжского федерального округа. Является одним из главных направлений речного туризма в России. Историческая часть города богата достопримечательностями и является популярным туристическим центром.