Испанский конкистадор Нуньес де Бальбоа, 25 сентября 1513 года первым из европейцев, увидел безбрежную гладь Тихого океана. Прежде чем добраться до горных вершин, с которых можно было увидеть воду, Бальбоа со 190 колонистами и индейцами-проводниками совершили переход, продолжительностью 25 дней.

Хотя ряд колонистов отказались последовать за ним, Бальбоа двинулся на север и основал в Дарьене первый испанский город на материке - Санта-Мария-ла-Антигуа. Поначалу Бальбоа вошел в состав магистрата, а вскоре, сместив других магистров, стал править колонией единолично. В 1511 году испанский король назначил Бальбоа генерал-капитаном и временным губернатором Дарьена.

Первые испанские поселенцы Дарьена жили за счет того, что выменивали золотые вещи у индейцев на разные побрякушки. Бальбоа первым из испанцев стал наведываться вглубь материка в поисках золота и рабов. Для получения у индейцев необходимых ему сведений он не брезговал ни посулами, ни пытками. Особенный ужас туземцам внушали собаки, которые по команде конкистадора могли разорвать на куски любого.

Во время одной из таких вылазок Бальбоа удалось выяснить, что к югу от Дарьена простирается страна, утопающая в золоте, а также большое море. Эти новости вызвали при королевском дворе золотую лихорадку. Хотя Бальбоа запросил на покорение Эльдорадо всего тысячу воинов, король отправил в Дарьен вдвое больше, поставив во главе не Бальбоа, а пожилого придворного интригана - Педро Ариаса Давилу.

Не дожидаясь прихода подкреплений, Бальбоа со 190 испанцами и множеством индейцев-проводников выдвинулся из своего города 1 сентября 1513 года и то ли 25, то ли 27 дней спустя с одной из вершин горного кряжа «в безмолвии» узрел расстилающуюся к западу безбрежную водную гладь Тихого океана. Он вышел на берег океана и окрестил его Южным морем. Король, получив новости об этом открытии, назначил Бальбоа губернатором всего побережья вновь открытого моря, сам Бальбоа дал этим землям название Перу.