Испанский конкистадор. Первый из европейцев вышел на американский берег
Тихого океана. Основатель первого европейского города на американском континенте.

Васко Нуньес де Бальбоа родился в 1475 году в городе Херес-де-лос-Кабальерос, Испания. Являлся представителем худородного дворянства. Рано отправился на поиски приключений в Новый свет. Известно, что уже в 1500 году плавал у берегов Колумбии в экспедиции Родриго де Бастидаса. Затем в течение десяти лет без особого успеха пытался вести фермерское хозяйство на острове Гаити.

Разорившись в 1510 году, Бальбоа записался в состав экспедиции, направленной на укрепление первой испанской колонии в нынешней Колумбии. Выяснив, что колонисты по скудости средств не в состоянии вести борьбу с туземцами, вооруженными ядовитыми стрелами, предложил перенести поселение на западный берег Дарьенского залива, в более мирные земли Панамского перешейка.

Хотя ряд колонистов отказались последовать за ним, Нуньес де Бальбоа двинулся на север и основал в Дарьене первый испанский город на материке - Санта-Мария-ла-Антигуа. Поначалу вошел в состав магистрата, а вскоре, сместив других магистров, стал править колонией единолично. В 1511 году испанский король назначил его генерал-капитаном и временным губернатором Дарьена.

Первые испанские поселенцы Дарьена жили за счет того, что выменивали золотые вещи у индейцев на разные побрякушки. Бальбоа первым из испанцев стал наведываться в глубь материка в поисках золота и рабов. Для получения у индейцев необходимых ему сведений не брезговал ни посулами, ни пытками. Особенный ужас туземцам внушали собаки, которые по команде конкистадора могли разорвать на куски любого.

Во время одной из таких вылазок Васко Нуньес де Бальбоа удалось выяснить, что к югу от Дарьена простирается страна, утопающая в золоте, а также большое море. Эти новости вызвали при королевском дворе золотую лихорадку. Король отправил в Дарьен две тысячи воинов на покорение Эльдорадо, поставив во главе пожилого придворного интригана - Педро Ариаса Давилу.

Не дожидаясь прихода подкреплений, Бальбоа со 190 испанцами и множеством индейцев-проводников выдвинулся из своего города 1 сентября 1513 года и 25 дней спустя с одной из вершин горного кряжа узрел расстилающуюся к западу безбрежную водную гладь Тихого океана. Вышел на берег океана и окрестил его Южным морем, а землям дал название Перу. Король, получив новости об этом открытии, назначил его губернатором побережья вновь открытого моря.

Последние годы жизни Нуньес де Бальбоа в Дарьене омрачены соперничеством с Давилой, под командованием которого оказался. Когда Давила узнал о своем смещении с поста губернатора, решил отомстить своему сопернику.

Васко Нуньес де Бальбоа арестован, подвергнут суду и признан виновным в государственной измене. Казнен 12 января 1519 года через обезглавливание.

Память о Васко Нуньесе де Бальбоа