В долине реки Аваш в Эфиопии, 24 ноября 1974 года, французско-американской экспедицией во главе с Дональдом Джохансоном, был найден скелет женской особи австралопитека афарского, названный Люси. По оценкам она жила 3,2 миллиона лет назад и погибла в результате падения с высоты. Люси стала первым известным науке представителем своего вида.

В конце 1960-х - начале 1970-х годов антропологические экспедиции в Эфиопии, работавшие в долине реки Омо, обнаружили много скелетных остатков австралопитековых, которые были похожи на австралопитеков африканских. Фрагменты скелета были также найдены и в других местах, в том числе в Кении, около озера Рудольф.

В 1972-1974 годах в Афарской низменности работала французско-американская экспедиция, члены которой нашли несколько сотен фрагментов скелета, принадлежащего взрослой женской особи. Сохранность скелета была около 40 % - уникальное явление в антропологии.

После находки в лагере ученых царило всеобщее возбуждение, на магнитофоне играла песня группы The Beatles «Люси на небесах в алмазах», которая и дала имя находке. Пластиковая копия Люси выставлена в Национальном музее Эфиопии в Аддис-Абебе.

Рост Люси составлял всего 105 сантиметров, вес - 27 килограмм. У нее был маленький мозг, таз с костями нижних конечностей были сходны по функциональности с человеческими, что свидетельствовало о том, что представители данного вида были прямоходящими. Оценки, сделанные по зубам, говорят о том, что Люси погибла в 25-30 лет.