Статус города Обнинску был присвоен 24 июля 1956 года. Здесь создали Физико-энергетический институт и построена первая в мире атомная электростанция. Город заложен на месте поселка школы-интерната имени Шацкого «Бодрая жизнь», а также бывшего Испанского детского дома, в котором жили дети испанских республиканцев-антифашистов, эвакуированные с родины, во время Гражданской войны.

Сейчас Обнинск - один из важнейших научных центров России, первый Наукоград страны. В нем находятся: Государственный научный центр России - Физико-энергетический институт имени Лейпунского НИИ сельскохозяйственной метеорологии и гидрометеорологической информации, Медицинский радиологический научный центр Российской академии медицинских наук.

Здесь также расположены: Центральная сейсмологическая обсерватория «Москва» Института физики Земли, Международный центр по изучению последствий Чернобыльской аварии, филиал Научно-исследовательского физико-химического института имени Карпова и ЦКБ гидрометеорологического приборостроения.

Обнинск также является крупным образовательным центром. Здесь расположены: Обнинский гуманитарный университет, Обнинский институт атомной энергетики, Франко-Российский институт делового администрирования, Международная академия современного знания, Центральный институт повышения квалификации Министерства РФ по атомной энергии, а также Обнинский художественный колледж.