Астраханский государственный биосферный заповедник образован 11 апреля 1919 года в целях сохранения водоплавающих и околоводных птиц, варварское истребление которых в начале ХХ века привело практически к полному исчезновению новых видов. Он стал первым в Советской России. В первые годы существования координацию деятельности заповедника осуществляла Учёная комиссия Астраханского университета под председательством профессора Усова Сергея Александровича. Таким образом, развитие дела охраны природы и рационального использования ресурсов в России тесно связано с Астраханским краем.

Заповедник занимает площадь 67 917 га и состоит из трёх участков на территории Астраханской области: Дамчикский, Трехизбинский и Обжоровский. За годы функционирования заповедника, благодаря охранным мероприятиям, удалось восстановить численность многих видов, в том числе лотоса и большой белой цапли, которым угрожало полное исчезновение. Эти виды стали символами Астраханского заповедника и изображены на его эмблеме.