Государственная комиссия по электрификации России, ГОЭЛРО, создана 21 февраля 1920 года для разработки проекта электрификации России. Аббревиатура также расшифровывается как Государственный план электрификации России, то есть продукт деятельности комиссии ГОЭЛРО, ставший первым перспективным планом развития экономики СССР. ГОЭЛРО возглавлял советский государственный и партийный деятель, ученый-энергетик, академик АН СССР Глеб Кржижановский.

Подготовка проекта масштабной электрификации России велась еще до революции, а одним из ее идеологов был профессор Вернадский. В годы гражданской войны и интервенции, правительство под руководством Ленина начало разработку плана электрификации страны. Постановление президиума ВСНХ «О создании электрификационной комиссии» утверждено 21 февраля 1920 года.

Положение о комиссии утвердил и Совет рабоче-крестьянской обороны 24 марта 1920 года. Таким образом появилась «Государственная комиссия по электрификации России». К деятельности ГОЭЛРО было привлечено около 200 специалистов. В комиссии под председательством Глеба Кржижановского работали деятели науки и техники России: инженер Александр Коган, профессор Александр Горев, профессор Леонид Рамзин, профессор Карл Круг, профессор Михаил Шателен, профессор Григорий Дубелир, профессор Борис Угримов, профессор Александр Угримов.

К концу 1920 года комиссия подготовила «План электрификации РСФСР» - том в 650 страниц текста с картами и схемами электрификации районов. Документ венчала конкретная программа восстановления и строительства электростанций и электроцентралей, состоявшая из разделов А - восстановление и наращивание мощности имеющихся объектов, и Б - строительство районных электростанций централей.

Отдельно были прописаны задания по электрификации магистралей и ключевых объектов промышленности, а также документ включал укрупненный бюджет проекта: 17 миллиардов рублей. На VIII Всероссийском съезде Советов 22 декабря 1920 года Ленин, назвав план ГОЭЛРО второй программой партии, выдвинул формулу «Коммунизм - это Советская власть плюс электрификация всей страны». После обсуждения на VIII электротехническом съезде в октябре 1921 года технико-экономических вопросов план был утвержден Советом Народных Комиссаров. Это произошло 21 декабря 1921 года.

План ГОЭЛРО стал первым государственным планом развития народного хозяйства на основе электрификации. Этот план, рассчитанный на 10-15 лет, предусматривал строительство 30 районных электрических станций - 20 ТЭС и 10 ГЭС, общей мощностью 1,75 миллионов киловатт. В числе прочих намечалось построить Штеровскую, Каширскую, Горьковскую, Шатурскую и Челябинскую районные тепловые электростанции, а также ГЭС - Нижегородскую, Волховскую, Днепровскую, две станции на реке Свирь.

Наряду со строительством электростанций, план ГОЭЛРО предусматривал сооружение сети высоковольтных линий электропередач. В 1922 году была введена первая в стране линия электропередачи напряжением 110 кВ - Каширская ГРЭС в Москве, а в 1933 году принята в эксплуатацию более мощная линия - 220 кВ - Нижнесвирская ГЭС в Ленинграде. Началось объединение по сетям электростанций Горького и Иваново, создание энерго-системы Урала.

В рамках проекта было проведено экономическое районирование, выделен транспортно-энергетический каркас территории страны. Проект охватывал восемь основных экономических районов - Северный, Центрально-промышленный, Южный, Приволжский, Уральский, Западно-Сибирский, Кавказский и Туркестанский. Параллельно с электрификацией велось развитие транспортной системы страны - магистрализация старых и строительство новых железнодорожных линий, сооружение Волго-Донского канала.

К 1926 году была выполнена программа «А» плана электростроительства, к 1930 году были достигнуты основные показатели плана ГОЭЛРО по программе «Б». К концу 1935 года, то есть к 15-летию плана ГОЭЛРО, вместо 30 запроектированных было построено 40 районных электростанций общей мощностью 4,5 миллионов кВт. Россия к тому времени располагала разветвленной сетью высоковольтных линий электропередач, в стране функционировали шесть электросистем с годовой производительностью свыше миллиарда кВт/ч.

Общие показатели индустриализации страны также существенно превысили проектные задания, и по уровню промышленного производства СССР вышел на первое место в Европе и на второе место в мире.