Официальный визит президента США Ричарда Никсона в СССР начался 22 мая 1972 года. Это был первый в истории визит высшего американского руководителя в Советский Союз, если не считать пребывания президента Франклина Рузвельта в 1945 году на Ялтинской конференции.

Для самого Никсона посещение Москвы было вторым. Первый раз он приезжал в июне 1959 года в качестве вице-президента, чтобы договориться о визите первого секретаря ЦК КПСС Никиты Хрущева в США. Президентский самолет с Ричардом Никсоном на борту приземлился в аэропорту Внуково 22 мая в 4 часа дня.

У трапа самолета Никсона встречали председатель президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный, председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин, некоторые министры, причастные к предстоящим переговорам на высшем уровне, сотрудники посольства США, а также присутствовали заранее отобранные представители общественности с лозунгами «Не воевать, а торговать!».

Высокого гостя приветствовал в аэропорту почетный караул из представителей трех родов войск. Строй почетного караула вместе с Никсоном обошел Подгорный. Никсона поселили в Кремле, в апартаментах по соседству с Оружейной палатой. Там же, в отдельном крыле, разместили его ближайших помощников. Над зданием впервые в его истории развевался государственный флаг Соединенных Штатов Америки.

От имени советского правительства был дан официальный обед в честь приезда делегации США в Большом Кремлевском дворце. Первая беседа лидеров двух стран прошла сразу же после прибытия Ричарда Никсона в Кремль, еще до официального банкета. Разговор длился более часа, Леонид Брежнев и Ричард Никсон беседовали наедине.

Официальные переговоры начались 23 мая. Никсона в поездке сопровождали госсекретарь США Уильям Роджерс, советник по национальной безопасности Генри Киссинджер и другие официальные лица. С советской стороны в переговорах с президентом участвовали также председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин, председатель президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный и министр иностранных дел СССР Андрей Громыко.

Советско-американские переговоры охватили самые различные стороны отношений двух стран - политические, экономические, научно-технические связи и проблему взаимного ограничения стратегических вооружений. Переговоры проходили как в официальной, так и в неформальной обстановке. В частности, в загородной резиденции в Завидово, куда Брежнев поехал поохотиться с американским президентом.

Визит американского лидера длился неделю, за это время был подписан целый ряд стратегически важных документов, в том числе Договор об ограничении систем противоракетной обороны ПРО и Временное соглашение о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений ОСВ-1.

Договор ПРО, переставший действовать в 2002 году, был призван предупредить гонку вооружений в области создания систем обороны против ракетно-ядерных ударов. При этом обе стороны обязались не создавать общенациональные, то есть покрывающие всю территорию страны, системы ПРО и основы для их создания.

Договором также запрещалось создавать, испытывать и развертывать системы или компоненты систем ПРО морского, воздушного, космического или мобильно-наземного базирования. Договор был бессрочным, но из него было можно выйти, уведомив об этом за 6 месяцев до дня предполагаемого выхода.

Временное соглашение о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений ОСВ-1 предусматривало отказ обеих сторон в течение пяти лет сооружать новые пусковые установки межконтинентальных баллистических ракет наземного базирования и пусковые установки ракет, размещенных на подводных лодках.

В заключительный день встречи - 29 мая - Брежнев и Никсон подписали совместный документ «Основы взаимоотношений между СССР и США», установивший 12 принципов взаимоотношений двух государств, в том числе принципы невмешательства во внутренние дела друг друга.

Также были подписаны несколько двусторонних соглашений: о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях, о сотрудничестве в области науки и техники, о предотвращении инцидентов в открытом море, о сотрудничестве в области охраны окружающей среды.

В ходе переговоров большое внимание было уделено международным проблемам. Советская сторона подчеркнула, что необходимо закрепить и развить далее процесс разрядки и общей нормализации в Европе. Особо были выделены вопросы нерушимости существующих границ в Европе, признания ГДР и приема ее в ООН.

Стороны изложили свои позиции по Ближнему Востоку и подтвердили поддержку ближневосточному мирному урегулированию. Однако каких-либо конкретных подвижек по этому вопросу на переговорах не было.

В совместном коммюнике по итогам переговоров каждая сторона изложила свою точку зрения в отношении продолжающейся войны во Вьетнаме и положения в районе Индокитая. СССР и США также высказались в пользу дальнейших переговоров по проблемам ограничения вооружений и разоружения, повышения эффективности деятельности ООН. Президент США Ричард Никсон также совершил однодневный визит в Ленинград, где возложил венок на Пискаревском кладбище.