Во многих странах мира ввод Советских войск в Афганистан был воспринят как агрессия. Чрезвычайная сессия Генеральной Ассамблеи ООН 14 января 1980 года почти в полном составе осудила действия Советского Союза. Запад ответил на ввод войск масштабными экономическими и политическими санкциями. В исламском мире афганские события спровоцировали бурный рост исламского фундаментализма.

К середине 1970-х годов был достигнут военно-стратегический паритет между СССР и США. В этот период происходит сближение позиций СССР с государствами Западной Европы и США. Серьезным подрывом доверия к Советскому Союзу, его мирным устремлениям явилось решение о введении советских войск в Афганистан. Решение было принято узким кругом политического руководства СССР во главе с Леонидом Брежневым.

В Афганистане в ходе восстания 27 апреля 1978 года к власти пришло правительство, ориентировавшееся на поддержку СССР. Была провозглашена Демократическая Республика Афганистан - ДРА. Попытки социалистических преобразований в стране, где не было никаких предпосылок социализма, вызвали массовое сопротивление новому режиму. Руководство ДРА обратилось к СССР с просьбой оказать республике военную помощь.

В декабре 1979 года на территорию Афганистана были введены советские войска. Вначале предполагалось, что они будут поддерживать правительственные войска и не будут вмешиваться во внутренние дела соседней страны. Но правительственные войска постепенно утрачивали боеспособность и перестали существовать как серьезная боевая сила. Основная тяжесть ведения войны легла на плечи Советской армии. Так СССР оказался втянутым в междоусобную войну.

Женевские соглашения по урегулированию афганского вопроса были подписаны 14 апреля 1988 года. К 15 февраля 1989 года все воинские части СССР были выведены из Афганистана.