Операция «Орлиный коготь» была проведена 24 апреля 1980 года вооруженными силами США на территории Ирана с целью спасения 53 заложников из посольства США в Тегеране. Операция закончилась полным провалом.

Членами радикальных студенческих групп 4 ноября 1979 года был произведен захват американского посольства в Тегеране. В заложниках оказались 66 человек - сотрудники и персонал посольства. Действия захватчиков были поддержаны правительством Ирана. Одним из требований захватчиков от США была выдача шаха Мохаммеда Реза Пехлеви для предания его суду. Через две недели после захвата 13 заложников были отпущены, 53 остались в посольстве.

Предпринятые правительством США переговоры не привели к разрешению дипломатического кризиса. Было принято решение о проведении специальной операции по освобождению заложников. По плану операции, группа спецназа «Дельта» и вертолеты в сопровождении ударных самолетов и заправщиков должны были приземлиться в пустыне в центре страны. В это время другая группа должна была захватить заброшенный аэродром неподалеку от Тегерана.

На следующий день группа спецназа из пустыни должна была добраться на автомобилях до посольства в Тегеране, уничтожить охрану и сесть вместе с заложниками в подоспевшие вертолеты, которые затем долетели бы до захваченного аэродрома, откуда все участники операции были бы эвакуированы на секретную базу в дружественный США Египет. Против операции выступил госсекретарь США Вэнс, его позиция не нашла отклика у президента, и Вэнс ушел в отставку по собственному прошению, которое было принято 28 апреля.

Провалы в операции последовали с самого начала, в основном из-за непрофессионализма военных, спецназовцев, пыльных бурь и поломок техники. Для удачного выполнения операции было необходимо минимум четыре транспортных вертолета. Из восьми вылетевших на задание один из-за возможной поломки лопасти рухнул в воду сразу после взлета с авианосца, еще один заблудился в буре и повернул назад.

Только шесть вертолетов достигли первой временной базы в пустыне. Выбранное для посадки место оказалось расположенным, вопреки уверениям разведки, рядом с оживленным шоссе, в результате операция была сразу же демаскирована. Спецназовцы блокировали междугородный автобус с пассажирами и взорвали проезжавший мимо иранский бензовоз, пассажир которого погиб, а водитель скрылся на попутной машине.

На одном из добравшихся до базы вертолетов обнаружились проблемы с гидравликой. При проведении дозаправки один из вертолетов врезался в самолет-заправщик, в последующем пожаре погибло восемь членов экипажа и обе машины, после чего было решено отменить операцию и покинуть территорию Ирана.

В результате в пустыне были брошены все вертолеты, после чего они перешли к иранской армии, тела погибших пилотов и других членов экипажей, вся секретная документация по проведению операции и книги радиокодов. Все выжившие участники операции были эвакуированы на оставшихся самолетах. Операция завершилась полным провалом.