Президент США Джимми Картер 7 апреля 1979 года объявил о разрыве дипломатических отношений с Ираном. Причиной такого жесткого решения стал захват накануне американского посольства в Тегеране группой иранских повстанцев. Кризис в отношениях двух стран начался после произошедшей в Иране Исламской революции и приходу к власти в Тегеране шиитских религиозных деятелей во главе с Рухоллой Хомейни.

В плену у радикально настроенных повстанцев оказались 66 человек. Захватчики требовали от США выдать шаха Мохаммеда Реза Пехлеви - свергнутого монарха бежавшего из страны и находящегося на лечении в Нью-Йоркской больнице. Белый дом ответил категорическим отказом.

Попытки президента США Джимми Картера прибегнуть к дипломатии не увенчались успехом. Продолжавшийся в Иране политический кризис привел к отставке умеренных членов кабинета министров, согласных на переговоры. Набиравший все большую силу лидер Исламской революции 1979 года аятолла Хомейни встал на сторону повстанцев: назвал захват посольства «сокрушительным ударом по пожирающим весь мир США».

Руководство Белого дома приняло решение вызволить заложников силовым путем. Операция американского спецназа «Орлиный коготь» была проведена 24 апреля 1980 года но не увенчалась успехом. Военный вертолёт с бойцами спецназа столкнулся со стоявшим на иранском аэродроме самолётом, погибли восемь американских военнослужащих.