Роман Бориса Пастернака «Доктор Живаго», 23 ноября 1957 года поступил на полки книжных магазинов Италии. Он впервые был издан на итальянском языке в издательстве Фельтринелли в Милане. Автор писал книгу в течение десяти лет, с 1945 по 1955 год и сопровожден стихами главного героя - Юрия Андреевича Живаго. Роман является вершиной его творчества как прозаика.
В Голландии 24 августа 1958 года тиражом 500 экземпляров было выпущено «пиратское», без согласования с Фельтринелли, издание на русском языке. В карманном формате книгу бесплатно раздавали советским туристам на Всемирной выставке 1958 года в Брюсселе и на VII международном фестивале молодежи и студентов в Вене организовало ЦРУ.
Рисуя широкое полотно жизни российской интеллигенции на фоне драматического периода от начала столетия до Великой Отечественной войны, сквозь призму биографии доктора-поэта книга затрагивает тайну жизни и смерти, проблемы русской истории, интеллигенции и революции, христианства, еврейства.
Книга была негативно встречена советской официальной литературной средой и запрещена к изданию из-за неоднозначной позиции автора по отношению к Октябрьской революции 1917 года и последующей жизни страны.
Борису Пастернаку 23 октября 1958 года была присуждена Нобелевская премия с формулировкой «за значительные достижения в современной лирической поэзии, а также за продолжение традиций великого русского эпического романа».
Власти СССР во главе с Хрущевым восприняли это событие с негодованием, поскольку сочли роман антисоветским. Отрицательную оценку роману дал Владимир Набоков: «Доктор Живаго - жалкая вещь, неуклюжая, банальная и мелодраматическая, с избитыми положениями, сладострастными адвокатами, неправдоподобными девушками, романтическими разбойниками и банальными совпадениями».
Из-за точки зрения автора на ассимиляцию евреев премьер-министр Израиля Бен-Гурион говорил о романе, как об «одной из самых презренных книг о евреях, написанных человеком еврейского происхождения». Травля Пастернака из-за романа «Доктор Живаго» стала одной из причин его тяжелой болезни и преждевременной смерти в 1960 году.
Из-за развернувшейся в СССР травли Пастернак вынужден был отказаться от получения премии. Лишь 9 декабря 1989 года Нобелевский диплом и медаль были вручены в Стокгольме сыну писателя Евгению Пастернаку. Роман Бориса Пастернака «Доктор Живаго» создавался им в течение десяти лет, с 1945 по 1955 год, и является вершиной его творчества как прозаика.