Институт Гималайских исследований супругов Елены и Николая Рерихов «Урусвати» был образован 24 июля 1928 года. Обширный научный материал, собранный Рерихами во время Центрально-Азиатской экспедиции, требовал систематизации и обработки.

По окончании экспедиции, 12 июля 1928 года, был основан Институт Гималайских исследований в Нью-Йорке, а затем, 24 июля 1928 года в Западных Гималаях, в долине Куллу Николай Рерих основывает Институт «Урусвати», что в переводе с санскрита означает «Свет Утренней звезды».

Здесь же, в Куллу, пройдет последний период жизни художника. Директором Института становится Юрий Рерих, старший сын Николая Рериха, ученый-востоковед. Он же руководил этнолого-лингвистическими исследованиями и разведкой археологических памятников.

В институте работали медицинская, зоологическая, ботаническая, биохимическая и многие другие лаборатории. Проводилась большая работа в области лингвистики и филологии Востока. Собирались и переводились на европейские языки редкие письменные источники многовековой давности, изучались полузабытые наречия. Приглашенные специалисты и временные сотрудники собирали ботанические и зоологические коллекции.

С институтом сотрудничали десятки научных учреждений Европы, Америки и Азии. Научные материалы он посылал в Мичиганский университет, Нью-Йоркский ботанический сад, Пенджабский университет, Парижский музей естественной истории, Гарвардский университет, Ботанический сад Академии наук СССР. Академик Николай Вавилов, известный советский ботаник и генетик, обращался в институт «Урусвати» за научной информацией, а также получал оттуда семена для своей уникальной ботанической коллекции.

Сотрудничали с институтом и такие выдающиеся ученые как Альберт Эйнштейн, Луи де Бройль, Роберт Милликен, Свен Гедин. С 1931 года при институте издавался ежегодник, в котором публиковались результаты научной деятельности его сотрудников. В научных и периодических изданиях Азии, Европы и Америки выходили статьи по специальным вопросам, разрабатывающимся в «Урусвати».

Вскоре разразился мировой кризис, затем мировая война. Институт Гималайских исследований был лишен возможностей к деятельности и был законсервирован. В настоящее время существует также критическое мнение о деятельности института как не имевшей независимой научной оценки, неподтвержденной специалистами в области медицины, психологии и антропологии.