Библиотека конгресса США занимает уникальное место в американской жизни. Она была основана 24 апреля 1800 года как справочный отдел для законодателей, однако вскоре выросла в институт государственного масштаба.

После Второй мировой войны библиотека стала самым крупным международным источником информации, выступающим одновременно и библиотекой, и научным центром. Сегодня библиотека конгресса работает как мощный библиографический центр и как американское агентство по авторскому праву. Она является спонсором выставок и культурных программ.

Библиотека расположена в Вашингтоне. Ее здание занимает 265 000 метров на Капитолийском холме. Длина ее стеллажей - 865,5 километра. А в главном зале, высота которого 50 метров от пола до купола, размещаются более 45 000 книг справочной литературы и столы для 250 читателей. По содержанию фонды почти универсальны, за исключением иностранной медицинской и сельскохозяйственной литературы, собираемой национальными медицинской и сельскохозяйственной библиотеками.

Наиболее полно представлена литература по праву, истории, филологии, политике, по естественным и техническим наукам, а также справочно-библиографические издания. Здесь хранятся свыше 5 500 инкунабул, включая Библию Гутенберга, книжные собрания Томаса Джефферсона и ряда других президентов США, коллекции произведений китайской и японской литератур, коллекция редких американских изданий.

Всего же в коллекции библиотеки сосредоточено около 120 миллионов книг и журналов, 12 миллионов фотографий, почти 5 миллионов географических карт, 57 миллионов страниц рукописей, а также нот и музыкальных записей, фильмов и телевизионных программ. Библиотека обслуживает главным образом законодателей конгресса США, правительственные органы, исследовательские учреждения, научных работников, частные фирмы и промышленные компании.