Национальная хоккейная лига США, была основана 26 ноября 1917 года. Изначально в нее входили всего лишь пять команд, причем все - канадские, две из них играют в лиге до сих пор. НХЛ была не первой североамериканской профессиональной хоккейной организацией, а в первые годы своего существования - и не единственной.

Национальная хоккейная лига - организация, объединяющая двадцать три американских и семь канадских профессиональных хоккейных команд. НХЛ входит в «большую четверку» наиболее популярных в США профессиональных спортивных лиг. За звание самой сильной с ней соперничали сначала «Хоккейная ассоциация Тихоокеанского побережья», а затем «Хоккейная лига Западной Канады».

Первой американской командой, присоединившейся к НХЛ, стала в 1924 году Бостон Бруинс, а еще через два года в лиге играли уже десять команд. К этому времени «конкуренты» Национальной хоккейной лиги распались и НХЛ осталась единственной высшей лигой американского хоккея.

Великая депрессия, а позднее и Вторая мировая война привели к сокращению НХЛ. К 1942 году в лиге осталось всего лишь шесть команд, ставших известными как «Оригинальная шестёрка». В таком составе НХЛ существовала до конца шестидесятых.

В 1958 году в Национальной хоккейной лиге появился первый чернокожий игрок, Вилли О′Ри, получивший прозвище «Джеки Робинсон хоккея», по имени знаменитого спортсмена, «сломавшего» расовый барьер в бейсболе. В 1967 году начался «период расширения» НХЛ, в этом сезоне количество команд в лиге удвоилось и в последующие десятилетия их число продолжало расти, достигнув 31 команды.

В конце прошлого - начале нынешнего века Национальная хоккейная лига пережила ряд потрясений, вызванных трудовыми спорами между профсоюзом игроков и владельцами команд. Сезон 2004-05 годов из-за этих конфликтов был пропущен полностью. Тем не менее хоккей остается одним из самых популярных видов спорта в США и Канаде, а НХЛ - одной из самых популярных спортивных лиг.