В Лондоне 12 января 1820 года основано Английское Королевское астрономическое общество. Национальные Астрономические общества существуют во многих странах мира, международные научные и общественные организации, объединяющие как астрономов так и любителей, с целью координации научных исследований, обмена информацией и делового сотрудничества.

Инициаторами создания общества стали Джон Гершель и другие видные астрономы и ученые того времени. Первоначально главной целью новой организации было продвижение астрономии как науки и поддержка астрономических исследований, которые тогда по большей части проводились «кустарно» астрономами-любителями.

В 1831 году общество получило королевские привилегии - Хартию - от Вильгельма IV, который также стал покровителем этой организации. Тогда же были прописаны законы и правила, регулирующие функционирование и деятельность общества. В 1915 году доступ в общество получили и женщины. Сначала регулярные встречи членов общества проходили на разных территориях. В 1874 году общество переехало в специально построенное для него здание - в Берлингтон Хауз в Лондоне.

Сегодня Королевское астрономическое общество - научная организация Великобритании со штаб-квартирой в Лондоне, объединяющая профессиональных астрономов и геофизиков. Его задачами являются содействие развитию астрономии, геофизики, исследований Солнечной системы и смежных отраслей науки. Общество организует регулярные научные встречи, конференции, съезды и отдельные мероприятия в лондонской штаб-квартире и по всей стране, а также представляет Великобританию в Международном астрономическом союзе.

Одним из важнейших направлений деятельности Общества является публикация международных исследований и издание реферативных журналов, два из которых являются всемирно известными - это «Международный геофизический журнал» и журнал «Астрономия и геофизика». Общество также вовлечено в популяризацию астрономии для населения через мероприятия для общественности и СМИ. Оно содействует развитию науки путем проведения публичных мероприятий, присуждения грантов, премий, и другой образовательной деятельностью.

Уже с первых дней своего существования общество начало собирать книги, рукописи, документы и другие важные научные материалы, которые легли в основу современной обширной библиотеки и архивов организации. Коллекция редких книг и научных материалов по астрономии библиотеки Общества по своему богатству уступает только собранию Королевской обсерватории в Эдинбурге.