В Москве 1 июля 1988 года завершилась XIX Всесоюзная партийная конференция Коммунистической партии Советского Союза, положившая начало конституционным реформам в СССР. Согласно решениям конференции, предполагалось возобновление деятельности съезда народных депутатов с сохранением Верховного Совета. Выборы на съезд должны были проходить как по избирательным округам, так и от общественных организаций.

Девятнадцатая Всесоюзная партийная конференция КПСС, ставшая важнейшим событием в продвижении идей перестройки, открылась 28 июня 1988 года. Впервые делегаты высказывали самостоятельные мнения, позволяя себе критиковать действия партийного руководства, причем это транслировалось по телевидению. Горбачев, выступая на конференции, объявил курс на реформу политической власти и отделение партийных органов от советских. На конференции было принято принципиальное решение об альтернативных выборах депутатов Советов всех уровней. Выдвигаться кандидатами должны были получить возможность все желающие.

За выступлениями делегатов конференции следила вся страна. На рассмотрение делегатов было вынесено два основных вопроса: «О ходе реализации решений XXVII съезда КПСС, основных итогах первой половины двенадцатой пятилетки и задачах партийных организаций по углублению процесса перестройки» и «О мерах по дальнейшей демократизации жизни партии и общества». В центре внимания оказался второй вопрос. В ходе многочисленных выступлений довольно ясно определились два крыла в партии». Одно из них выступало за формулу - больше демократии - больше социализма, а другое выступало с позиций противников перестройки.

На конференции речь шла о том, чтобы отделить партию от государства, передать реальные властные полномочия народу в лице Советов народных депутатов. Высшим органом власти в стране становился Съезд народных депутатов, который из делегатов должен формировать двухпалатный Верховный Совет как постоянно действующий законодательный, распорядительный и контрольный орган власти. Этот партийный форум впервые транслировался в прямом эфире по телевидению. Одними из ключевых на коференции стали выступления Михаила Горбачева, Бориса Ельцина, академика Леонида Абалкина и писателя Юрия Бондарева.

По итогам работы партийной конференции было принято семь итоговых резолюций: О некоторых неотложных мерах по практическому осуществлению реформы политической системы страны; О ходе реализации решений XXVII съезда КПСС и задачах по углублению перестройки; О демократизации советского общества и реформе политической системы; О борьбе с бюрократизмом; О межнациональных отношениях; О гласности; О правовой реформе.

Главное место в этом ряду заняла резолюция «О демократизации советского общества и реформе политической системы», которая дала старт реформе всей политической системы страны. В частности, было решено незамедлительно внести в Конституцию СССР поправки о создании Съезда народных депутатов СССР и принять соответствующий закон о выборах, в апреле 1989 года, провести на основании нового закона выборы народных депутатов СССР, а осенью провести аналогичные выборы во всех союзных республиках.

Через три недели после конференции Политбюро ЦК постановило провести до конца текущего года во всех партийных организациях страны отчетно-перевыборные собрания и конференции и подготовить все документы, необходимые для реформы политической системы страны. В конце июля очередной Пленум ЦК утвердил постановление Политбюро о создании комиссии ЦК во главе с Михаилом Горбачевым для подготовки предложений, связанных с осуществлением политической реформы. Одновременно в рамках комиссии была создана рабочая группа по подготовке поправок к Конституции СССР, которую возглавили Анатолий Лукьянов и Георгий Шахназаров.

На основании решений конференции, в октябре 1988 года Верховный Совет СССР принял проект конституционной реформы. Была установлена двухуровневая система представительных органов: Съезд народных депутатов и Верховный Совет, избираемый из депутатов Съезда. В декабре, после всенародного обсуждения принят новый закон «О выборах народных депутатов СССР» и внесены необходимые изменения в три главы Конституции, касающиеся избирательной системы и связанные с учреждением нового органа власти - Съезда народных депутатов.