В Советском Союзе 26 марта 1989 года состоялись выборы народных депутатов СССР. Они стали первыми выборами на территории страны в период перемен в политической системе государства. Формирование предпосылок для их проведения дала ХIХ всесоюзная партийная конференция.

Партконференция приняла 5 резолюций: «О демократизации советского общества и реформе политической системы», «О борьбе с бюрократизмом», «О межнациональных отношениях», «О гласности» и «О правовой реформе». Самым важным в резолюции «О демократизации советского общества и реформе политической системы» было учреждение высшего органа законодательной власти - Съезда народных депутатов СССР, а также проведение выборов на состязательной и альтернативной основе. Были внесены изменения в Конституцию СССР и новый закон СССР «О выборах народных депутатов СССР».

Высшим органом власти страны объявлялся Съезд народных депутатов СССР. В соответствии с измененной Конституцией, он избирался сроком на 5 лет. Предполагалось, что в полном составе Съезд будет собираться один раз в год. Для решения повседневных вопросов законодательной деятельности и осуществления контрольных полномочий Съезд избирал из своего состава постоянно действующий Верховный Совет.

Всего выбиралось 2 250 депутатов. На 1 500 мандатов претендовало 7,5 тысяч человек, 2 049 кандидатур обсуждалось на пленумах общественных организаций, чтобы отобрать из их числа еще 750 депутатов высшего органа власти. Процедура выдвижения кандидатов была довольно сложной. Помимо представителей национально-территориальных избирательных округов и депутатов от территориальных округов с равным количеством избирателей, необходимо было выбрать, например, 5 депутатов от Академии художеств, 10 - от Союза журналистов и 1 - от Всесоюзного объединения рыболовецких колхозов и Общества друзей кино СССР.

По одному кандидату было лишь в 399 избирательных округах из 1 500. Кандидаты имели возможность выступать перед избирателями со своей программой, в том числе в прямом телевизионном эфире, а все разнарядки при определении участников выборов, например, равное количество кандидатов от рабочих и крестьян, были отменены. Кроме того, избирательными комиссиями была обеспечена тайна голосования.

При любом исходе выборов контроль на Съезде народных депутатов оставался бы у КПСС, потому что треть депутатов избиралась по различным квотам от самой партии и подконтрольных ей общественных организаций, однако появился шанс избрать оппозиционное меньшинство.

По итогам выборов среди депутатов было 1 957 членов и кандидатов в члены КПСС, а также 292 беспартийных. Женщин-депутатов избрано 352. Народными депутатами избраны 237 партийных, 157 советских и 95 профсоюзных работников, 80 военнослужащих, 7 религиозных деятелей.

Союзный депутатский корпус дал дорогу в жизнь новой генерации политиков в России, СНГ и Балтии. Среди них - Борис Ельцин, Андрей Сахаров, Анатолий Собчак, Юрий Рыжов, Евдокия Гаер, Юрий Карякин, Юрий Болдырев, Галина Старовойтова, Алексей Казанник, Юрий Афанасьев и многие другие. В числе первых народных депутатов СССР - будущие главы государств стран СНГ Аскар Акаев, Ислам Каримов, Петр Лучинский, Нурсултан Назарбаев, Сапармурат Ниязов.