Четвертая летняя Олимпиада проходила в Лондоне, Великобритания, с 27 апреля по 31 октября 1908 года. Изначально столицей летних Олимпийских игр был выбран Рим. Однако планы смешало извержение вулкана Везувий в 1906 году, от которого сильно пострадал итальянский город Неаполь.

Решив, что восстановление Неаполя станет и без того сильной нагрузкой на бюджет государства, премьер-министр Италии Джованни Джолитти выступил против проведения Игр в Риме. В результате у МОК осталось всего два года, чтобы найти новую олимпийскую столицу. Ею стал Лондон, Игры в котором приурочили к крупной Франко-Британской выставке.

Глава МОК Пьер де Кубертен был против проведения Олимпиад одновременно с другими международными мероприятиями, но из-за отсутствия времени на подготовку ему пришлось смириться. Дирекция Выставки оказала помощь в строительстве подходящего для соревнований стадиона, получив за это 75 процентов доходов от продажи билетов на Олимпиаду.

В Играх 1908 года приняли участие 22 команды и 2008 спортсменов, больше, чем на всех предыдущих Играх, вместе взятых. Среди них было разыграно 110 комплектов медалей в 22 видах спорта. В их числе - академическая гребля, бокс, борьба, велоспорт, водное поло, футбол, хоккей на траве, парусный спорт, поло, регби и другие.

Из программы исключили гольф, рокки и тяжелую атлетику. В первый и последний раз были проведены состязания по водно-моторному спорту, же-де-пому и рэкетсу. Также впервые на Играх состоялся хоккей на траве, он сохранил олимпийский статус и в дальнейшем. А дебютировавшее на этой же Олимпиаде фигурное катание с 1924 года стало проводиться на зимних Играх.

Из-за большого количества участников на Олимпиаде в Лондоне были впервые введены квалификационные отборы. Официальная церемония открытия Олимпийских игр состоялась на стадионе Уайт-Сити 13 июля, хотя соревнования начались 27 апреля, и к 13 июля уже было разыграно 25 комплектов медалей.

Открытие Олимпиады ознаменовалось международным скандалом: проходя мимо королевской ложи, делегация США отказалась поднять флаг в честь короля Эдуарда VII, обидевшись на то, что ранее организаторы перепутали американский флаг с флагом Китая, не участвующего в Играх. В ответ рассерженный король не приехал на вручение призов победителям. Церемонию закрытия Игр заменил праздничный банкет в день окончания Франко-Британской выставки - 31 октября.

На Олимпиаде 1908 года золотые награды впервые завоевали спортсмены из России, Норвегии, Финляндии, Швеции и ЮАР. Первое место в неофициальном зачете заняла Великобритания, она завоевала 56 первых мест, показав свой лучший олимпийский результат, второе - США, третье - Швеция.

Самое большое количество золотых медалей - по три - получили британский пловец Г. Тейлор и американский легкоатлет М. Шепперд. Легендой Олимпиады назвали шведского стрелка О. Свана - он выиграл две золотых и одну бронзовую награду, несмотря на то, что на момент соревнований ему было 60 лет. Российским героем Олимпиады стал выдающийся фигурист Николай Александрович Панин-Коломенкин. Он завоевал золото в мужском одиночном катании.