В мексиканской столице, городе Мехико, 12 октября 1968 года открылись XIX летние Олимпийские игры. Впервые Олимпиаду приняла Латинская Америка, во второй раз она встретила олимпийцев только в 2016 году - летние Игры прошли в бразильском Рио-де-Жанейро. В программу игр вошло 20 видов спорта, было установлено 76 олимпийских и 28 мировых рекордов. В тройку лидеров в общекомандном неофициальном зачете вошли те же команды, что и в прошлый раз: США - 107 наград, из них 45 золотых, СССР - 91 награда, 29 золотых, Япония - 25 наград, 11 золотых.

В числе претендентов были Детройт, Лион и Буэнос-Айрес. Выбор МОК понравился не всем. Радикально настроенная мексиканская молодежь попыталась превратить праздник спорта в арену для привлечения внимания мировой общественности к проблемам страны. Накануне Олимпиады на улицы Мехико вышли около 15 тысяч человек с лозунгом: «Мы не хотим Олимпиады, мы хотим революцию!». В город ввели войска, демонстрантов разогнали, число погибших по официальной версии составило 4 человека, по неофициальной - несколько тысяч.

Однако МОК признал беспорядки внутренним делом Мексики, Олимпиаду отменять не стали. Не выразили восторгов и врачи: они опасались, что недостаток кислорода, Мехико находится на высоте 2 240 метров над уровнем моря, в котловане, окруженном горами, отразится на состоянии здоровья спортсменов. И оказались правы: часто спортсменов, выступавших в продолжительных по времени спортивных дисциплинах, после финиша уносили на носилках. Позднее газеты назвали олимпийские победы в Мехико «тяжелым золотом ацтеков».

Тем не менее, эти Игры стали одними из самых массовых: в столицу Мексики прибыли 5 531 спортсмен из 112 стран. Дебютантами стали: Барбадос, Британский Гондурас, Гондурас, Конго, Кувейт, Ливия, Никарагуа, Парагвай, Сальвадор, Суринам, Сьерра-Леоне, Центрально-Африканская Республика и Виргинские острова. Отдельную команду выставила ГДР. ЮАР на Игры вновь не пригласили: причиной стали расистские наклонности ее правительства.

Особый размах Олимпиада в Мехико получила благодаря телетрансляции - за выступлениями олимпийцев следили более полумиллиарда человек на всех континентах. Впервые в истории Олимпийский огонь зажгла женщина - мексиканка Норма Энрикетта Басилио Сотело. А церемония открытия Игр стала самой музыкальной.

В программу игр вошло 20 видов спорта, было установлено 76 олимпийских и 28 мировых рекордов. В тройку лидеров в общекомандном неофициальном зачете вошли те же команды, что и в прошлый раз: США - 107 наград, из них 45 золотых, СССР - 91 награда, 29 золотых, Япония - 25 наград, 11 золотых.

Церемония закрытия летних Олимпийских игр в Мехико состоялась 27 октября 1968 года. Сборная Советского Союза, как и четырьмя годами ранее в Токио, не сумела занять первое общекомандное место, уступив представителям США не только по золотым медалям, но и по общему количеству завоеванных наград.

Самым фантастическим событием Олимпиады стало выступление американца Бимона: он прыгнул в длину на 8,9 метров, превысив мировой рекорд сразу на 55 сантиметров. Газеты назвали выступление Бимона «космическим прыжком в XXI век».

Из советских спортсменов героем Игр стал легкоатлет Санеев, установивший мировой рекорд в тройном прыжке. Поступок другого советского спортсмена тоже заслуживает золотой награды, хотя медаль ему досталась всего лишь бронзовая. Смага вышел на дистанцию спортивной ходьбы с высокой температурой и сделал все, чтобы победа досталась его товарищу по команде Голубничему. Едва преодолев финиш, он без сил упал на землю. А Голубничий, получая награду, заявил: «Золотая медаль принадлежит Николаю!».

Рапиристка из Минска Елена Белова в силу своего возраста изначально не входила в число основных претендентов на олимпийское золото. В Мехико эта спортсменка приехала, будучи двукратной чемпионкой мира среди молодежи и серебряным призером первенства страны. Ни в одном из международных рейтингов накануне Олимпиады ее фамилии не было. Однако в Мексике эта спортсменка оказалась единственной фехтовальщицей, сумевшей выиграть золото как в личном, так и в командном первенстве.

Еще во время Олимпиады в Мексике в системе управления советским спортом произошли давно напрашивавшиеся изменения. Был образован союзно-республиканский Комитет по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР, который забрал все рычаги управления у Союза спортивных обществ и организаций. Согласно постановлению ЦК КПСС и Совета Министров СССР, это решение было вызвано неспособностью общественных организаций наладить нормальную работу в спортивной сфере.

Структурные преобразования в сфере управления отечественного спорта уже на следующей летней Олимпиаде, которая проходила в 1972 году в Мюнхене, дали свой результат. Сборная СССР спустя двенадцать лет вернула себе лидерство в командном зачете, оставив позади соперников из США. Во всех последующих летних Олимпиадах советские спортсмены также неизменно занимали первые места.

Итоги летних Олимпийских игр 1968 года