Торжественная церемония открытия первого фестиваля молодежи состоялась 25 июля 1947 года на стадионе «Страгов» под звуки набатной мелодии «Марша молодежи мира» композитора Анатолия Новикова на слова поэта Льва Ошанина: Дети разных народов, Мы мечтою о мире живем. В эти грозные годы Мы за счастье бороться идем.

Молодежное фестивальное движение началось в 1945 году, когда на Всемирной конференции молодежи в Лондоне была основана Всемирная федерация демократической молодежи. Именно она при помощи Международного союза студентов выступала организатором всемирных молодежных фестивалей.

Целью первых фестивалей было привлечение на сторону коммунистического движения молодежи зарубежных стран. Первый фестиваль планировали провести в Париже. Однако из-за сопротивления французских властей его перенесли в Прагу.

Подготовка к фестивалю шла в течение двух лет почти во всех странах мира. Ею руководил Исполком Всемирной федерации демократической молодежи, объединявшей тогда в своих рядах более 50 миллионов юношей и девушек.

В первом фестивале молодежи приняли участие 17 тысяч юношей и девушек из 71 страны мира. Все 27 дней первого фестиваля были насыщены политическими акциями, встречами, художественными и спортивными выступлениями.

В день закрытия фестиваля прозвучал призыв участников форума: «Молодежь, объединяйся в борьбе за прочный и длительный мир!». С тех пор фестиваль облетел все европейские страны бывшего социалистического лагеря, побывал в Австрии, Финляндии, Северной Корее. В Москве фестиваль проходил дважды: в 1957 и 1985 годах.

Надо сказать, что данный фестиваль проводится нерегулярно. Последний - XVIII-й - проходил в Эквадоре в декабре 2013 года и собрал более 8 тысяч участников из 88 стран. А следующий фестиваль планируется провести в России в 2017 году, о чем было принято решение на прошедшем в Москве в феврале 2016 года на международном консультативном совещании ВФДМ и международных студенческих организаций по заявке российских молодежных организаций.