Облицованный мэрилендским мрамором гранитный обелиск высотой 169 метров был открыт 21 февраля 1885 года в Вашингтоне, между Белым домом и Капитолием, по проекту Роберта Миллса как памятник первому президенту США, Джорджу Вашингтону. До постройки Эйфелевой башни был самым высоким сооружением на Земле. На вершину монумента можно подняться по лестнице из 896 ступеней либо при помощи лифта. С восточной стороны на вершине монумента высечены два латинских слова «Laus Deo», что в переводе означает «Хвала Богу».

Процесс создания монумента начался в 1832 году, в этом году Вашингтон отмечал бы свой 100-летний юбилей. В связи с этим юбилеем горожане организовали Общество по созданию монумента Вашингтону и стали собирать пожертвования. К середине 1830-х годов они набрали 28 тысяч долларов и объявили о начале конкурса на лучший проект мемориала.

Руководители общества изложили свои требования к проекту 23 сентября 1835 года. Сам же конкурс был проведен в 1836 году. Победителем оказался архитектор Роберт Миллс. В качестве монумента он предложил воздвигнуть обелиск, увенчанный статуей Вашингтона. Это была колонна высотой 169,3 метра, которая сужалась к вершине.

Покрытие верхушки монумента выполнено из алюминия. Снизу он окружил обелиск круговой колоннадой, которую должна была украшать статуя Вашингтона, стоящего в колеснице. Внутри же колоннады должны были помещаться статуи 30 героев Американской революции.

Однако из-за критики в адрес проекта и его стоимости - 1 миллион долларов - общество не решилось сразу принять проект. В 1848 году было принято решение строить обелиск, а вопрос о строительстве колоннады решить позже. К этому моменту они собрали лишь 87 000 долларов, но решили что начало строительства монумента увеличит объем пожертвований и денег хватит на завершение строительства.

Современный памятник представляет собой полую колонну, имеющую в своей верхней части четырехгранную пирамиду, внутри которой размещена обзорная площадка с восемью окнами на все четыре стороны.

В начале строительства плиту для облицовки монумента среди многих других меценатов пожертвовал также и 255-й Папа Римский Пий IX. Однако его плиту выкрала и уничтожила антикатолическая и антиирландская лига, которая вошла в историю под названием «Незнайки». Позднее «Незнайки» на некоторое время получили контроль над Обществом по строительству монумента, купив контрольный пакет общества.

Контроль радикальной лиги «Незнаек» над Обществом по строительству монумента привел на некоторое время к отказу американского государства от участия в проекте по сооружению Монумента Вашингтону. Основание монумента содержит «китайский камень» с описанием Вашингтона в трактате Сюй Цзию, полученный на строительство от китайских христиан.

В 1938 году на монумент поднялся инвалид Джонни Эк, став первым человеком в мире, который покорил это сооружение без помощи ног. После землетрясения 23 августа 2011 года инженеры Службы национальных парков США обнаружили в монументе трещину.