Карликовая планета Солнечной системы Макемаке, относящаяся к транснептуновым объектам, ТНО, плутоидам, и являющаяся крупнейшим из известных классических объектов пояса Койпера, была открыта 31 марта 2005 года, с помощью телескопа имени Самуэля Ошина. На момент открытия объект находился в противостоянии в созвездии Волосы Вероники и имел звездную величину 16,7.

Несмотря на то, что Макемаке - довольно яркий объект и мог быть открыт гораздо раньше, по многим причинам этого не случилось. В частности, обнаружить транснептуновый объект при поиске астероидов и комет маловероятно, поскольку скорость движения ТНО на фоне звезд крайне мала.

Но Макемаке долгое время не могли найти ни при поисках Плутона в 1930 году, ни при специализированных поисках ТНО, начавшихся в 1990-е годы, так как поиски малых планет проводятся главным образом относительно близко к эклиптике из-за того, что вероятность обнаружить новые объекты в этой области максимальна. Но Макемаке имеет большое наклонение - на момент своего открытия он был высоко над эклиптикой, в созвездии Волосы Вероники.

Макемаке был открыт группой американских астрономов. В нее входили: Майкл Браун, Дэвид Рабиновиц и Чедвик Трухильо. Группа использовала 122-сантиметровый телескоп имени Самуэля Ошина со 112 ПЗС-матрицами, который расположен в Паломарской обсерватории, а также специальную программу для поиска движущихся объектов на снимках.

Макемаке был впервые отмечен 31 марта 2005 года на снимке, сделанном в 6:22 того же дня с помощью телескопа имени Самуэля Ошина. На момент открытия в марте 2005 года он находился в противостоянии в созвездии Волосы Вероники и имел звездную величину 16,7, по сравнению с 15 у Плутона. Позже объект был найден на архивных снимках, сделанных еще в начале 2003 года. Заявление об открытии было официально опубликовано 29 июля 2005 года, одновременно с заявлением об открытии другой карликовой планеты, Эриды.

Открывшая объект группа астрономов дала ему прозвище «Пасхальный кролик», так как открытие планеты произошло через несколько дней после Пасхи 2005 года. В соответствии с правилами Международного космического союза, классическим объектам пояса Койпера присваивается имя, связанное с сотворением.

Майкл Браун предложил назвать его в честь Маке-маке - создателя человечества и бога изобилия в мифологии рапануйцев, коренных жителей острова Пасхи. Это название было выбрано отчасти для того, чтобы сохранить связь объекта и Пасхи.

Открытой планете 18 июля 2008 года было официально присвоено название Макемаке. Одновременно с присвоением названия он был включен в число карликовых планет, став четвертой по счету карликовой планетой и третьим плутоидом, наряду с Плутоном и Эридой.