Путешествуя по Антарктиде, Чарльз Уилкс объявил ее часть территорией США, обширная территория была открыта 30 марта 1840 года. Позднее она была названа Землей Уилкса. И только в 1959 году Антарктида была признана международной зоной.

Антарктида - шестой, открытый последним по счету, материк на крайнем юге нашей планеты. Это южная полярная область Земли, внутри Южного полярного круга. Антарктида, вместе с простирающейся вокруг нее областью, - всемирный природный заповедник.

Большая ее часть - ледяная пустыня, лишь у берегов теплится жизнь. Ледяная Антарктида считается главным «холодильником» нашей планеты и оказывает влияние на ее климат. Лед Антарктиды отражает до 90% солнечной радиации, поэтому материк не нагревается.

Согласно Договору об Антарктике, подписанному 1 декабря 1959 года, как Антарктика в целом, так и сам антарктический материк не могут принадлежать ни одному государству, и могут использоваться только в мирных целях.

Исследователи имеют доступ в любую точку Антарктики и право доступа к информации, добытой исследователями других стран. За соблюдением положений договора следит Секретариат договора по Антарктике, в который входят представители 48 государств. А Мадридский протокол от 1991 года запрещает производственную деятельность и добычу полезных ископаемых в Антарктиде.

В 2006 году группой под руководством Ральфа фон Фрезе и Лэрэми Поттса по данным измерений гравитационного поля Земли спутниками GRACE был обнаружен так называемый кратер Земли Уилкса. Существует гипотеза, что это след от удара метеорита, вызвавшего пермско-триасовое вымирание около 250 миллионов лет назад.