Американский морской офицер. Контр-адмирал. Исследователь. Руководитель Американской исследовательской экспедиции (1838-1842). Участник дипломатического конфликта между США и Великобританией в 1861 году, связанного с захватом почтового парома Trent.

---

Чарльз Уилкс родился 3 апреля 1798 года в городе Нью-Йорк, США. Являлся сыном Джона де Понтье и Мэри Сетон Уилкс. С 1802 года после смерти матери воспитывался своей теткой, обращенной католичкой Елизаветой Анной Сетон, первой родившейся в США женщиной, которая канонизирована католической церковью. В 1803 году отправлен в интернат, после которого поступил в Колумбийский университет.

Получив хорошие знания по математике и навигации, с 1815 по 1817 год Уилкс плавал на торговых судах. Поступил 1 января 1818 года на службу в Военно-морских сил США в звании гардемарина. Начал обучение на линейном корабле «Индепенденс», затем на фрегате «Гуирьер» совершил круиз по Балтике и Средиземному морю.

После двухмесячной службы на корабле «Вашингтон», в 1821 году Чарльз Уилкс получил назначение на линейный корабль «Франклин», на котором отправляется в путешествие по Южной Америке. Во время этой поездки некоторое время командовал посыльным судном «Франклина» - «Уотервич», после чего, 3 марта 1823 года ему поручили взять под командование торговое судно «Окейн», на время его следования в Бостон.

Уилкс 28 апреля 1826 года произведен в лейтенанты. В марте 1827 года подал просьбу о переводе на гидрографическую службу, однако в июле 1828 отзывает свое прошение, приняв предложение участвовать в подготовке Национальной научно-исследовательской экспедиции. Этой же осенью переведен в Нью-Йорк, где занимался обеспечением экспедиции инструментами.

В апреле 1830 года Чарльз Уилкс вернулся на морскую службу. Получив назначение на шлюп «Бостон», совершил на нем плавание по Средиземному морю. Переведен 15 ноября того же года на судно «Фэрфилд» и прослужил на нем до мая 1831 года, после чего отправлен домой ожидать дальнейших распоряжений.

В октябре 1832 года Уилкс возвращается к активной работе в составе команды, занимавшейся составлением карты залива Наррагансетт. В этот период познакомился с основателем Береговой геодезической службы США Фердинандом Рудольфом Хасслером, у которого многому научился. В феврале 1833 года возглавил Картографический департамент ВМС.

Во главе комиссии в августе 1836 года Чарльз Уилкс отправился в Европу, чтобы приобрести научные приборы для Национальной научно-исследовательской экспедиции. В марте 1837 года получил предложение Министра Военно-морских сил США Малона Дикерсона занять пост в астрономическом ведомстве. Осенью того же года участвовал в океанографических съемках побережья Южной Каролины.

В 1839 году Уилкс возглавил экспедицию, целью которой являлось изучение и исследование Южного океана, а также определение существования всех сомнительных островов и отмелей. Экспедиция по исследованию включала в себя натуралистов, ботаников, минералогов, таксидермистов, художников и филолога.

Отправляясь с Хэмптон-Роудс 18 августа 1838 года, экспедиция остановилась на островах Мадейра и Рио-де-Жанейро. Затем посетила Огненную Землю, Чили, Перу, архипелаг Туамоту, Самоа и Новый Южный Уэльс. В декабре 1839 года Уилкс отплыл из Сиднея в Антарктический океан и сообщил об обнаружении «антарктического континента к западу от островов Баллени», который увидел на побережье 25 января 1840 года.

Путешествуя по Антарктиде, Чарльз Уилкс объявил ее часть территорией США. Обширная территория открыта 30 марта 1840 года. Позднее названа Землей Уилкса.

Затем экспедиция посетила Фиджи и Гавайские острова. На Фиджи экспедиция похитила вождя Ро Вейдови, обвинив его в убийстве команды американских китобоев. А в июле 1840 года два моряка, одним из которых являлся племянник Уилкса, мичман Уилкс Генри, были убиты при обмене продовольствия на острове Малоло на Фиджи. Командир жестоко отомстил за это, в результате инцидента убито около восьмидесяти фиджийцев.

В 1841 году Чарльз Уилкс исследовал западное побережье Северной Америки, в том числе пролив Хуан-де-Фука, Пьюджет-Саунд, реку Колумбия, залив Сан-Франциско и реку Сакраменто. Исследовательская экспедиция Соединенных Штатов прошла через острова Эллис и посетила Фунафути, Нукуфетау и Вайтупу и вернулась через Филиппины, архипелаг Сулу, Борнео, Сингапур, Полинезию и мыс Доброй Надежды, достигнув Нью-Йорка 10 июня 1842 года.

По возвращении Уилкс приговорен к военному суду за потерю одного из своих кораблей у реки Колумбия, за регулярное жестокое обращение с подчиненными ему офицерами и за чрезмерное наказание своих моряков. Основным свидетелем против него выступил судовой доктор Шарль Гийо. Его оправдали по всем обвинениям, кроме незаконного наказания людей в его эскадрилье.

В течение некоторого времени Чарльз Уилкс прикреплен к Обзору побережья, но с 1844 года занимался главным образом подготовкой отчета об экспедиции. Повествование содержит много интересных материалов, касающихся нравов, обычаев, политических и экономических условий во многих местах, тогда малоизвестных. В 1855 году получил звание капитана.

    С началом Гражданской войны в США Уилкс назначен командующим фрегата «Сан-Хасинто». Посетил британскую колонию на Бермудских островах. Действуя по приказу, оставался в порту почти неделю на борту своего флагмана USS Wachusett, нарушая британское правило, которое позволяло американским военно-морским судам оставаться в порту только один день.

В то время как Чарльз Уилкс оставался в порту, его канонерские лодки «Тиога» и «Сонома» блокировали гавань Святого Георгия, ключевую базу противника блокады Конфедерации. Канонерские лодки открыли огонь по Королевскому Почтовому Кораблю Мерлин.

Когда Уилкс узнал, что Джеймс Мюррей Мейсон и Джон Слайделл, два уполномоченных Конфедерации направляются в Англию на британском пакетном катере «Трент», то приказал паровому фрегату «Сан-Хасинто» остановить их.

«Сан-Хасинто» 8 ноября 1861 года настиг «Трент» и сделал два выстрела, заставив корабль остановиться. Капитан поднялся на борт и арестовал Мейсона и Слайделла. Дипломаты доставлены в Форт Уоррен в Бостонской гавани. Конгресс официально поблагодарил его «за смелое, ловкое и патриотическое поведение».

Затем Чарльз Уилкс служил во флотилии Джеймс-Ривер и 21 декабря 1861 года отправлен в отставку. После получения чина коммодора 16 июля 1862 года назначен на службу против провокаторов блокады в Вест-Индии. Через четыре года, 25 июля 1866 года ему присвоено звание контр-адмирала.

Чарльз Уилкс умер 8 февраля 1877 года в возрасте семидесяти восьми лет.

---

Память о Чарльзе Уилксе

В его честь ВМС США назвали четыре корабля: торпедный катер USS Wilkes, эсминец USS Wilkes, служивший во время Первой мировой войны, и эсминец USS Уилкс служил во время Второй мировой войны. Океанографическое судно USS Wilkes было спущено на воду в 1969 году
Остров Уилкс - один из трех островов, окружающих лагуну на атолле Уэйк
Бульвар Уилкс в Колумбии
Гавайское растение рода Wilkesia

Публикации Чарльза Уилкса

Путешествие Вокруг света: охватывая основные события повествования о Соединенных Штатах
Западная Америка, включая Калифорнию и Орегон, с картами этих регионов

Семья Чарльза Уилкса

Отец - Джон де Понтье
Мать - Мэри Сетон Уилкс (ум. 1802)
Первая жена (с 16.04.1826) - Джейн Джеффри Ренуи
Дети - Джон (1827-1908), Джейн (род. 1829), Эдмунд (1832-1854) и Элиза (1838-1908)
Вторая жена - Мэри Линч Болтон
Дети - Мэри, Чарльз Смит