Сахалинская областная научная библиотека была открыта 12 августа 1947 года в Южно-Сахалинске на базе городской библиотеки. Учреждение культуры расположилось в небольшом двухэтажном здании, ранее принадлежавшем японской библиотеке. Основу коллектива составили 7 специалистов - выпускников Московского государственного библиотечного института, из числа которых был назначен первый директор - Тресков Аркадий Владимирович.

Быстрый рост книжных фондов потребовал расширения библиотечных площадей. В 1967 году началось строительство нового здания по типовому проекту на 500 тысяч единиц хранения, и 22 апреля 1974 года библиотека приняла первых читателей в новом здании по улице Хабаровской. Находясь в центре информационной революции, библиотека постоянно испытывает на себе динамичные и радикальные изменения окружающей среды.

В связи с этим 30 июня 1993 года был подписан договор с ТОО «Деловые программы» на разработку автоматизированной библиотечной информационной системы Сахалинской областной универсальной научной библиотеки, получившей название «Мамонт». В настоящее время при отделе работает «Университет семьи», в нем три постоянно действующих факультета: «Азбука для двоих», «Семейный Совет» и «Белая ворона» - факультет в форме клуба.

В последние годы престиж библиотеки стал заметно расти: она расширила свои функции и превратилась в информационный центр, стала местом проведения культурного досуга и психологической разгрузки. Ее услугами пользуются ежегодно более 26 тысяч читателей, которых библиотека принимает в своих стенах и в будние, и в выходные дни.

За время существования областной библиотеки ею руководили 5 директоров: Тресков Аркадий Владимирович, Богданова Римма Станиславовна, Безлатная Зинаида Александровна, Гавриленко Лидия Владимировна, Даниленко Тамара Трофимовна, Малышева Валентина Аврамовна.