Сахалинская область, включающая в себя остров Сахалин и Курильские острова, относится числу наиболее своеобразных регионов исторической России. Сахалинская область - единственная в России, полностью расположенная на островах. Но, разумеется, не в этом своеобразие этнической истории области. Собственно, на территории единой Сахалинской области можно выделить три подрегиона со своей этнической судьбой - 1.Северный Сахалин; 2.Южный Сахалин; 3. Курильские острова.

Сахалин - большой остров, вытянувшийся на 948 км с севера на юг. Он отделен от материка Татарским проливом и узким проливом Невельского. Северная треть Сахалина занята в основном Северо-Сахалинской низменностью. Восточное побережье в этой низменной части острова изрезано множеством лагун, вытянутых цепью вдоль берега и отделенных от моря песчаными косами. Остальные две трети острова гористы.

Климат Сахалина, как и прилегающей материковой части Дальнего Востока, муссонный. Зимний муссон, идущий с охлажденного материка, обусловливает суровость зимы; с летним муссоном связаны дожди и туманы, особенно интенсивные на побережье. Зимой в горах относительно много снега. Но, впрочем, поскольку Сахалин очень вытянут в меридиональном направлении, то климат на севере и юге острова очень различный - на севере почти тундра, на юге - почти тропики.

Люди заселили Сахалин еще со времен палеолита. Ко времени появления на Сахалине европейцев в XVII веке южную часть острова заселяли айны - коренные жители Японии, Курил. Северную часть острова, наряду с низовьями Амура, населяли гиляки, нивхи.

В 1643 году у берегов Малой Курильской гряды появились голландцы. В июле того же года они увидели берега Сахалина, но из-за сильного тумана капитан голландцев М.Г. де Фриз сделал вывод, что Сахалин является частью Хоккайдо. Вскоре началась эпоха русских открытий Сахалина. Первооткрывателями Сахалина были русские казаки-землепроходцы, пришедшие на Амур из Якутска.

В 1639-1641 гг. отряд казаков Ивана Юрьевича Москвитина оказался вблизи понизовья Амура. Москвитинцы побывали на Шантарских островах. Здесь они от местных жителей получили первые сведения об Амуре и острове Сахалине. Анализ текста документов позволил достоверно установить, что зимой 1639-40 году на Охотском побережье местные эвены, хорошо знавшие морской путь к устью Амура, впервые сообщили русским о существовании «островов Гиляцкой орды», где живут «гиляки сидячие, а у них медведи кормленные».
Однако русские зверопромышленники предпочитали продвигаться в богатые морскими млекопитающими моря воды вокруг Камчатки и Аляски. В силу этого, Сахалин на какое-то время оказался в стороне от продвижения русских. Весь XVIII век русские, продвинувшиеся далеко в земли и моря Северной Америки, не интересовались Сахалином. Положение изменилось только в начале XIX столетия. Руководитель первой русской кругосветной экспедиции И. Ф. Крузенштерн предпринял первое значительное исследование Сахалина.

14 мая 1805 г. Подойдя к Сахалину, корабль И. Ф. Крузенштерна бросил якорь в заливе Анива. И.Ф. Крузенштерн детально исследовал остров, ознакомился с жизнью айнов и раздал им подарки. Летом того же года участники экспедиции описали и положили на карту всё восточное и северо-западное побережье Сахалина, а так же 14 островов Курильской гряды. Однако Крузенштерн посчитал Сахалин «полуостровом», считая, что он соединён с материком песчаным перешейком.

К этому времени в водах Сахалина и Курил стали появляться японцы. Несмотря на географическую близость, Япония в начале XIX века только начинала освоение северной части острова Хоккайдо (севернее которого находится Сахалин). Только в 1807 года первая группа самураев перезимовала на севере Хоккайдо. Отдельные японские рыбаки уже пытались вести лов в водах вокруг Сахалина, а отдельные купцы начали не регулярную торговлю с аборигенами. Таким образом, Сахалин и Курилы в то время были еще «ничейной» землей (мнения аборигенов в счет не шло).

В 1805-07 гг лейтенант Н.А. Хвостов мичман и Г.И. Давыдов на кораблях «Юнона» и «Авось» совершили экспедицию к берегам Сахалина и Курильским островам. В течение всего плавания они вели исследование берегов, изучали быт и нравы местного населения, составили словарь айнов. Они также сожгли японские складские помещения на Сахалине и Курилах. Кстати, в современной Японии это рассматривается как «агрессия» против Страны Восходящего Солнца.
8 октября 1806 года Сахалин был провозглашен владением Российской империи.
Правда, опять отвлеченность Петербурга европейскими делами и недооценка значения тихоокеанских владений России отложили закрепление Сахалина за Россией на деле. Н. А. Хвостов и Г. И. Давыдов за самоуправство даже были отданы под суд.
Решающую роль в присоединении Сахалина к России сыграл Г. И. Невельской. В 1849 г. Г.И. Невельской на транспорте «Байкал» обследовал восточные, северные и северо-западные берега Сахалина, фарватер Амура и установил, что устье его доступно для морских судов, тем самым установил, что Сахалин является островом. Подняв русский флаг, Г. И. Невельской начал практические действия по присоединению и заселению Сахалина.

21 сентября 1853 года у селения Томари-Анива с корабля «Николай» был высажен русский десант. Встретившись с айнскими старейшинами, Г.И. Невельской провозгласил Сахалин собственностью России. В том же году Д.И. Орлов, по указанию Г.И. Невельского, основал первый на Сахалине русский военный пост Ильинский (ныне посёлок Ильинский), а сам Невельской на берегу залива Анива, основал военный пост Муравьёвский (на месте будущего Корсакова).

По данным 1854 года, дополненным в 1857 году, на юге острова насчитывалось 95 айнских стойбищ, в которых проживало 2 479 человек. Общая картина расселения туземцев выглядела следующим образом. На побережье залива Анива находилось 35 стойбищ, по берегу Охотского моря - 22, по берегу Татарского пролива - 35. Внутренние пространства южной части Сахалина оставались почти не заселенными. В северной части проживали гиляки. Общее число аборигенов не превышало 3 тысяч человек.
Решительным действиям России на Сахалине препятствовала правовая неопределенность Сахалина, на который претендовала Япония.

26 января 1855 года в японском городе Симода был подписан первый русско-японский трактат, по которому большая часть Курил сохранялась за Россией (граница была по проливу между о. Уруп и о. Итуруп), а Сахалин остался неразделённым. Только еще через 20 лет, по Петербургскому договору Япония признала за Россией весь Сахалин, а в обмен получила все Курилы.

Но и теперь освоение русскими Сахалина шло достаточно медленно. Невероятная отдаленность острова, непривычный для русского человека климат и нехватка людей препятствовали этому. И тогда в Петербурге появилась идея устроить на Сахалине каторгу. Предполагалось, что каторжане будут отдалены от основной России, и волей-неволей вынуждены будут заниматься честным трудом, перевоспитываясь и развивая остров. История английской каторги в Австралии и французской на Новой Каледонии, казалось, были положительным примером.
К этому подталкивала и социально-экономическая ситуация. В пореформенной России 60-90-х гг. XIX века происходили масштабные социальные изменения, такие, как обезземеливание крестьянства, бурный рост городов, в которых скапливались массы люмпенов и асоциальных элементов, что породило рост преступности. Одновременно усилились социальные движения. Крестьянские бунты, студенческие волнения, терроризм народников, забастовочная борьба - все это стало частью жизни второй половины XIX века. Соответственно, росло и число заключенных. Тюрьмы империи были переполнены.

18 апреля 1869 года Александр II утвердил «Положение Комитета об устройстве каторжных работ», которым Сахалин официально определялся как место ссылки. В том же 1869 году на остров была доставлена первая группа каторжников численностью в 800 человек. По подсчетам историков, до русско-японской войны на остров было сослано примерно 40-45 тыс. человек. Условия каторги были ужасными, не случайно А. П. Чехов назвал Сахалин «адом на земле», а само название острова «Сахалин» приобрело весьма одиозную славу в стране. Всяких хулиганов и драчунов в России рубежа XIX - начала XX вв. обычно назвали «сахалинцами», подразумевая, что они кончат сахалинской каторгой. Политических заключенных на Сахалин обычно не оправляли, считается, что за все время существования каторги на остров отправили лишь 54 «политика», в основном из числа организаторов «Обуховской обороны» 1901 года в Петербурге.

По данным первой Всеобщей переписи населения Российской империи 1897 года, на Сахалине проживало 28,1 тыс. человек, 72,8 % которого составляли мужчины и только 27,2 % - женщины. Это неблагоприятно сказывалось на «приживаемости» населения и его нравственно-бытовом укладе. Помимо вольных и невольных русских поселенцев на Сахалине в 1897 году проживали также аборигены: 1 443 айна, 1 969 гиляков (нивхов), 749 ороков и 143 тунгуса (эвенка).

На 1 января 1902 года на Сахалине было уже 40 577 поселенцев, из них 5 563 ссыльно-каторжных, 9 885 ссыльно-поселенцев, было 9 719 человек свободных поселенцев (чаще всего, родственников заключенных), аборигенов острова насчитывалось 3 982 человека. Остальными жителями были охранники, чиновники каторги и члены их семей. Подавляющее большинство жителей проживали в южной части острова с его благоприятным климатом. 

Основными населенными пунктами острова были тюрьмы. Каторжане работали в основном на добыче угля. Закованные в кандалы, а нередко прикованные к тачке, кайлом и лопатой они должны были добиться полной самоокупаемости своей каторги. Тяжелым подневольным трудом осужденных были построены десятки населенных пунктов острова, открыты и частично освоены месторождения полезных ископаемых (железных руд, каменного угля, нефти), проведены телеграфные линии, обработаны большие площади земли, созданы сельскохозяйственные фермы, налажено дорожное сообщение, возведены морские причалы и т. п.. Возведение хозяйственных и административных зданий, осушка болот, рубка леса, ловля и засол рыбы, сенокос, погрузка-разгрузка морских судов, содержание в чистоте улиц и площадей, выращивание зерновых и овощных культур, разведение скота, птицы, выполнение слесарных, столярных, кожевенных работ, обслуживание метеорологических станций, почтовые перевозки - все также было занятием каторжан.

Духовную жизнь каторжного острова удовлетворяли 10 православных церквей и 6 часовен. Существовали также молитвенные дома лютеран, католиков, а также мечеть. Впрочем, сахалинцы не отличались высокой религиозностью. Один путешественник писал о своих впечатлениях в 1902 году в газете «Восточный вестник»: «Сахалинский поселенец редко даже перед церковью снимает шапку, а подходя к ведру с водкой, уже обязательно с благоговением снимает долой свою фуражку»[1].

В годы русско-японской войны 1904-05 гг. Сахалин стал театром военных действий. Летом 1905 года японские войска численностью 14 тысяч человек высадились на острове. Хотя русские войска, вместе с которыми сражались и призванные к оружию каторжане, храбро сражались, но остров был захвачен. По Портсмутскому миру южная часть Сахалина отошла к Японии. С этого времени на 40 лет судьба дух частей острова была различной.

9 ноября 2018 года Сетевое издание «Сахалин и Курилы» выпускающие сахалинские новости, а также другие информационные материалы различных жанров, официально зарегистрировано Федеральной службой по надзору в сфере связи, Роскомнадзор. Свидетельство ЭЛ № ФС 77-74197.

28 февраля 2012 года В Сахалинской области региональная государственная телекомпания «ОТВ» официально зарегистрирована Федеральной службой по надзору информационных технологий и массовых коммуникаций, работающая с февраля 2007 года. Свидетельство Эл  №ТУ65-110. 

13 ноября 2010 года Официальна зарегистрирована Федеральной службой по надзору в сфере связи, Общественно-политическая газета «Губернские ведомости» - официальное печатное издание правительства Сахалинской области и Сахалинской Думы. Свидетельство ПИ №ТУ65-081.

1 июня 2010 года Официально зарегистрировано первое и единственное в Сахалинской области государственное региональное информационное агентство «Сахалин-Курилы», начавшее свою работу с мая 2006 года. Свидетельство ИА №ТУ65-070 в Федеральной службе по надзору в сфере связи, информационных технологий и массовых коммуникаций, Роскомнадзор.

27 марта 1997 года На Сахалине состоялось торжественное открытие и начало работы угольного разреза «Никольский» на Центральном участке Солнцевского буроугольного месторождения, расположенного на западном побережье части острова Сахалин, юго-восточнее города Углегорска. Проектная мощность предприятия - 150 тысяч тонн угля в год. Расчетная себестоимость угля - в три раза дешевле добываемого. Лицензия на разрез выдана ЗАО «Углегорскуголь» для открытой добычи угля, запасы которого составляют 4432 тысяч тонн. Уголь используется как энергетическое топливо.

21 декабря 1991 года Вышел первый номер ежедневной общественно-политической газеты «Губернские ведомости», официального печатного издания правительства Сахалинской области и областной Думы. Все областные законы, нормативные документы губернатора, правительства и Законодательного собрания вступают в силу после официального опубликования на ее страницах.