Извержение вулкана Райкоке, расположенного на одноименном необитаемом острове центральной группы Большой Курильской гряды, началось 22 июня 2019 года. Более 12 часов он выбрасывал пепел на высоту до 13 км над уровнем моря. В результате извержения «проспавшего» почти век вулкана привело к гибели флоры и фауны на острове.

Со склонов вулкана спускались пирокластические потоки - раскаленные лавины со скоростью около 30 км и температурой 800-1000 градусов. Кроме того прошли мощные пеплопады. Остров превратился в безжизненную пустыню в считанные часы. Специалисты насчитали всего девять вулканических взрывов. В результате извержения все живое на острове, где ранее было обилие флоры и фауны, в том числе лежбище сивучей, уничтожено.

Также образовалось пепловое облако, с повышенным содержанием оксида серы. Огромное облако, длиной более 2 тысяч км, шириной 750-800 км, двигалось на восток, но мощный циклон в районе северной части Тихого океана развернул его в западную сторону. Это привело к тому, что многие авиакомпании региона изменили маршруты самолетов, так как попадание вулканического пепла в двигатель могло привести к его остановке.

После завершения извержения наблюдались слабые парогазовые выбросы с небольшим количеством пепла. Ко всему прочему Райкоке расположен между островами Шикотан и Матуа, и неожиданное извержение вулкана свидетельствует о возможности на этих островах, имеющих важное хозяйственное и стратегическое значение для области, аналогичных опасных событий.

Пепловое облако, сформировавшееся в ходе начальной фазы извержения Райкоке 26 июня 2019 года достигло берегов Северной Америки. Хотя после пересечения океана облако трансформировалось под воздействием циклонических вихрей и воздушных течений, все же его появление создало угрозу для авиатранспорта, так как вулканический пепел состоит из частиц породы, кристаллов и стекла.

Остров Райкоке - самый северный остров центральной группы Большой Курильской гряды. Он имел одно из крупнейших на Курилах лежбищ сивучей, занесенных в Красную книгу. Помимо этого, здесь росло большое количество растений и обитали различные виды птиц и грызунов. Последнее сильное извержение Райкоке произошло 15 февраля 1924 года, в результате чего кратер стал глубже, а очертания острова изменились. Особенностью вулканической деятельности Райкоке являются катастрофические, пароксизмальные извержения с длительными промежутками покоя.