Дактилоскопия была впервые применена для опознания преступника 18 апреля 1902 года в одной из тюрем Великобритании. С сентября метод стали использовать в суде, чтобы сопоставить отпечатки пальцев с места преступления с отпечатками пальцев подозреваемого и доказать его вину. В России дактилоскопия стала применяться с 1906 года.

Дактилоскопия – метод идентификации личности человека по отпечаткам пальцев, основанный на уникальности рисунка кожи. Каждый человек обладает индивидуальным узором папиллярных линий, которые не меняются в течение жизни и восстанавливаются после повреждений кожи в прежнем виде. Первой и наиболее важной областью применения дактилоскопии была и остается криминалистика. Дактилоскопическая идентификация позволяет установить и доказать факт того, что след пальца или ладони руки оставлен конкретным лицом.

Родоначальником дактилоскопии принято считать английского колониального чиновника Уильяма Джеймса Гершеля. Одно время он работал в Индии, где столкнулся с проблемой исполнения подписанных обязательств - индусы из-за своего менталитета не считали подпись обязательством, а вот отпечаток пальца у них считался священным. Поэтому Гершель пошел на хитрость - помимо подписи на документе он стал просить ставить рядом отпечаток пальца. Поскольку индусы верят, что отпечаток пальца имеет магическую силу, все обязательства по документам стали исполняться.