Широкофюзеляжный двухпалубный четырехдвигательный турбореактивный пассажирский самолет Airbus А380 был создан концерном Airbus S.A.S. и является крупнейшим серийным авиалайнером в мире. Его высота составляет 24,08 метра, длина 72,75 метра, размах крыла 79,75 метра. Вместимость - 525 пассажиров в салоне трех классов, 853 пассажира в одноклассовой конфигурации. Может совершать беспосадочные перелеты на расстояние до 15 400 километров. Первый полет авиалайнера состоялся 27 апреля 2005 года.

В ходе своего первого полета А380 взлетел из международного аэропорта Тулузы с летным экипажем из шести человек во главе с пилотом-испытателем Жаком Роси. Самолет успешно приземлился через три часа и 54 минуты. Максимальная скорость в 0,96 Маха при пологом пикировании была достигнута 1 декабря 2005 года, тем самым началась серия испытательных полетов, направленных на исследование диапазона эксплуатационных режимов полета.

Свой первый трансатлантический перелет авиалайнер совершил 10 января 2006 года, прилетев в Медельин, чтобы проверить самолет на работу в высокогорном аэропорту, после чего перелетел в Икалуит, столицу штата Нунавута, Канада, для испытания в холодных погодных условиях. В начале 2006 года в ходе статических испытаний, проходивших на авиазаводе в Тулузе, крыло одного из A380 дало трещину при достижении нагрузки 145 % от номинальной, в то время как, согласно нормам авиабезопасности, оно должно выдерживать нагрузку в 150 % от номинальной.

Руководство консорциума Airbus приняло решение внести изменения в конструкцию крыла А380 с целью повысить его прочность. Усиливающие элементы в совокупности увеличили вес планера самолета на 30 килограмм, из которых 14 килограмм пришлось на крепежные болты.

Эвакуационную сертификацию самолет прошел 26 марта 2006 года в Гамбурге, Германия. При том, что в общей сложности из 16 выходов восемь было заблокировано, 853 пассажира и 20 членов экипажа эвакуировались за 78 секунд при требованиях по стандартам сертификации эвакуации 90 секунд. Три дня спустя Европейское агентство авиационной безопасности EASA и Федеральное управление гражданской авиации США дали свое одобрение на возможность перевозки Airbus A380 до 853 пассажиров.

По словам разработчиков, самой сложной частью в создании самолета стала проблема снижения его массы. Ее удалось решить за счет широкого применения композитных материалов как в силовых элементах конструкции, так и во вспомогательных агрегатах и интерьерах. Для снижения массы самолета также использовались прогрессивные технологии и улучшенные алюминиевые сплавы.

Одиннадцати-тонный центроплан на 40 % своей массы состоит из углепластиков. Верхние и боковые панели фюзеляжа производятся из гибридного материала. На нижних панелях фюзеляжа применена лазерная сварка стрингеров и обшивки, что существенно снизило количество крепежа.

Среди больших лайнеров А380 самый экономичный - три литра топлива на одного пассажира на сто километров пути. По заявлениям Airbus, в расчете на одного пассажира A380 сжигает на 17 % меньше топлива, чем Боинг 747. Чем меньше топлива сжигается, тем меньше выбросы углекислого газа. Для самолета выбросы углекислоты в расчете на одного пассажира составляют 75 граммов на километр пути.

На разработку А380 ушло около десяти лет. Стоимость всей программы - около двенадцати миллиардов евро. Airbus утверждает, что для возмещения затрат корпорации необходимо продать 420 самолетов, хотя по оценкам некоторых аналитиков, их число должно быть намного больше.