Кардинал Ришелье, 13 августа 1624 года, вошел в состав Королевского совета и назначен первым министром Франции. Все последующие годы жизни Ришелье являлся, по сути, фактическим правителем государства. Помимо постоянного стремления к укреплению абсолютизма он принимал самое деятельное участие в культурной и литературной жизни Франции. Ришелье всячески содействовал развитию культуры.

В возрасте 37 лет Ришелье был возведен в сан кардинала римско-католической церкви. Он стал активно появляться при дворе и участвовать в политических интригах. Меж тем положение в государстве оставалось плачевным. Королю Людовику XIII был нужен человек, способный найти выход из тупика, и таким человеком оказался Ришелье, ставший первым министром Людовика XIII.

Ришелье понимал, что главными врагами на международной арене являются Габсбургские монархии Австрии и Испании. Но Франция еще не была готова к открытому конфликту. Ришелье знал, что государству не хватает необходимых ресурсов для этого, необходимо решить внутренние проблемы. Меж тем он отвергает союз с Англией и ее премьер-министром герцогом Бекингемом, которого Ришелье считал шарлатаном и авантюристом.

Внутри страны Ришелье успешно раскрывает заговор против короля, направленный на устранение монарха и возведение на престол его младшего брата Гастона Орлеанского. В заговоре участвуют многие знатные вельможи и сама королева. Планировалось в том числе и убийство кардинала. Именно после этого случая у кардинала появляется личная охрана, которая потом станет полком гвардии кардинала.

Согласно Нантскому эдикту гугеноты имели свою организацию, свои крепости, гарнизоны которых оплачивались королем, и свои города. Это позволяло гугенотам весьма эффективно отстаивать свои привилегии, к примеру, Ла-Рошель не только имела самоуправление, но и практически не платила налогов. Наличие в королевстве столь независимой организации, как гугеноты, противоречило идеям Армана Ришелье о централизации страны. Поэтому кардинал начал борьбу с гугенотами, в том числе осадил Ла-Рошель.

В 1627 году английский флот захватывает остров Ре. Атаку возглавил герцог Бекингем. Бекингем стремится возбудить во Франции восстание гугенотов, центр которых находится в Ла-Рошели. Герцог также склоняет к восстанию герцога де Рогана - лидера гугенотской оппозиции во Франции. Де Рогану удалось создать «государство в государстве» на западе страны, где преобладали гугеноты. В Лондоне, где основной целью было не допустить превращение Франции в сильную морскую державу, рассчитывали использовать эту ситуацию.

Ла-Рошель требовала для себя исключительных налоговых привилегий. Ришелье же хотел поставить под жесткий контроль все порты и всю торговлю для обеспечения прозрачного контроля за налогами, особый контроль должен был вводиться в Ла-Рошели. Именно такими были основные причины конфликта, который не стоит называть религиозным: Ришелье действовал исключительно как государственный деятель, стремящийся пресечь внутреннюю оппозицию и объединить королевство.

В сентябре 1627 года Ла-Рошель выступает против армии короля. Начинается осада города, которой командуют король и кардинал. Но попытки штурма ни к чему не приводят - город сильно укреплен, тем более англичане поставляют продовольствие и припасы морем. Тогда Ришелье предлагает метод, который тогда кажется безумием. Аналогичный способ был использован почти за две тысячи лет до этого Александром Македонским в IV веке до нашей эры при осаде Тира: была построена дамба от материка к острову, и так город был взят.

Именно этот опыт решил повторить кардинал. К марту 1628 года дамба была возведена, и Ла-Рошель оказалась перекрытой с моря. Английский флот безуспешно пытался разрушить дамбу. Бекингем жаждал продолжения войны, но в августе 1628 года его в Портсмуте убил фанатик Джон Фелтон. В октябре 1628 года Ла-Рошель пала. Взятие города сыграло важную роль в подавлении политической оппозиции.

Действия Ришелье при решении конфликта с мятежными гугенотами Ла-Рошели вызвали обвинения в адрес кардинала в пренебрежении интересами католической Церкви и неоправданном попустительстве еретикам, многие из которых были помилованы кардиналом после того, как они дали клятву верности королю Франции. Оставаясь искренним католиком, Ришелье четко различал гугенотов политических, то есть тех кто выступал за существование независимой от центра политической партии, и религиозных, которых он стремился переубедить с помощью уговоров.

Идея религиозной свободы, которую отстаивал Ришелье, нашла поддержку далеко не у всех. Первого министра награждают прозвищем «кардинал гугенотов» и «кардинал от государства». Бесспорно, Ришелье никогда не делал различий между подданными государства по религиозному принципу, но это давало многим повод считать его плохим католиком.

Можно отметить, что к 1630 году проблема религиозной напряженности во Франции была снята благодаря Ришелье, который выдвинул идею единства по национальному и гражданскому признаку. Религиозные конфликты в стране прекратились. Их возобновление случится только после смерти кардинала. При этом католики занимали все ключевые посты, а протестанты находились в положении угнетаемого меньшинства.