Государственный деятель Франции.
Кардинал Римско-католической церкви.
Первый министр короля Людовика XIII (1624-1942).

Арман Жан дю Плесси, герцог де Ришелье родился 9 сентября 1585 года в городе Париж, Франция. Являлся младшим сыном в семье Франсуа дю Плесси де Ришелье и Сюзанны де Ла Порт. В 1588 году отец стал одним из организаторов бегства Генриха III из восставшего Парижа. Тогда же мальчик вместе с семьей поселился в родовом поместье в Пуату.

Через несколько лет Арман возвращается в Париж, где его зачисляют в Наваррский коллеж. Там изучал грамматику, искусства и философию. После окончания коллежа по решению семьи поступает в военную Академию Плювинеля. Но внезапно обстоятельства меняются, так как Ришелье занял место епископа Люсона, церковного диоцеза, пожалованного семье еще Генрихом III. В это время приступает к изучению теологии.

Арман Жан дю Плесси посвящен в сан епископа Люсонского 17 апреля 1607 года кардиналом Живри. Генрих IV лично ходатайствовал за Ришелье перед папой Римским, прося разрешения на посвящение в сан епископа. В октябре защитил диссертацию в Сорбонне на степень доктора философии по богословию. В декабре 1608 года вступил в должность.

Люсонский диоцез являлся одним из беднейших во Франции. Ришелье приложил огромные усилия, чтобы исправить эту ситуацию. При его руководстве восстановлен кафедральный собор Люсона, отреставрирована резиденция епископа, лично рассматривает просьбы своей паствы и по мере сил помогает обратившимся к нему. Ко времени его пребывания в Люсоне относится написание «Наставления христианину», где в доступной для народа форме излагает основные аспекты христианского учения.

Арман Ришелье стал Депутатом Генеральных штатов 1614 года, созванных в Париже, от духовенства. Выступал за укрепление королевской власти. Это было время регентства Марии Медичи. Королева-мать фактически правила вместе со своим фаворитом Кончино Кончини, а Людовик XIII - король Франции - в управлении не участвовал ввиду его малолетства.

Вскоре Мария Медичи назначила Ришелье духовником Анны Австрийской. Немного позже, в ноябре 1616 года, назначила его на пост военного министра. Решительно настроен против существовавшего тогда курса правительства, направленного на неравноправный союз с Испанией и пренебрежение национальными интересами Франции, но тогда епископ Люсонский не смел открыто противостоять правительству. Финансы государства также находились в плачевном состоянии, постоянно существовала угроза очередных мятежей и гражданской войны.

Впоследствии Арман Жан дю Плесси последовал за Марией Медичи, которую сослали в замок Блуа. Там начал свой самый знаменитый письменный труд - «Политическое завещание», который считается гениальным трудом и учебником по управлению государством. Вскоре епископ вернулся в Люсон, откуда затем его ссылают в Авиньон в апреле 1618 года. Но вскоре король приказывает ему следовать к королеве, дабы образумить ее. Ришелье блестяще справляется с этой миссией. Мир в королевстве восстановлен. Опала с епископа снята.

В 1622 году Ришелье возведен в сан кардинала римско-католической церкви. Стал активно появляться при дворе и участвовать в политических интригах. Меж тем положение в государстве оставалось плачевным. Людовику XIII нужен человек, способный найти выход из тупика, и таким человеком оказался Арман, который 13 августа 1624 года стал первым министром короля.

Ришелье понимал, что главными врагами на международной арене являются Габсбургские монархии Австрии и Испании. Но Франция еще не готова к открытому конфликту. Кардинал знал, что государству не хватает необходимых ресурсов для этого, необходимо решить внутренние проблемы. Меж тем отвергает союз с Англией и ее премьер-министром герцогом Бекингемом. Внутри страны успешно раскрывает заговор против короля, направленный на устранение монарха и возведение на престол его младшего брата Гастона Орлеанского.

 Наличие в королевстве столь независимой организации, как гугеноты, противоречило идеям кардинала о централизации страны. Поэтому начал борьбу с гугенотами, в том числе осадил Ла-Рошель, который в сентябре 1627 года выступает против армии короля. Начинается осада города, которой командуют король и кардинал. Но попытки штурма ни к чему не приводят - город сильно укреплен, тем более англичане поставляют продовольствие и припасы морем.

Тогда Ришелье предложил построить дамбу, которую возвели к марту 1628 года и Ла-Рошель оказалась перекрытой с моря. Английский флот безуспешно пытался разрушить дамбу. Бекингем жаждал продолжения войны. В октябре Ла-Рошель пала. Взятие города сыграло важную роль в подавлении политической оппозиции.

Действия кардинала при решении конфликта с мятежными гугенотами Ла-Рошели вызвали обвинения в пренебрежении интересами католической Церкви и неоправданном попустительстве еретикам, многие из которых помилованы кардиналом после того, как дали клятву верности королю Франции. Идея религиозной свободы нашла поддержку далеко не у всех. К 1630 году проблема религиозной напряженности во Франции снята благодаря Ришелье, который выдвинул идею единства по национальному и гражданскому признаку. Религиозные конфликты в стране прекратились.

Кардинал Ришелье скончался 4 декабря 1642 года от продолжительных болезней в возрасте пятидесяти семи лет. Похоронен в гробнице в церкви на территории Сорбонны. 

Память об Армане Ришелье