Галерий, чье полное имя Гай Галерий Валерий Максимиан, с 305 года являющийся полновластным правителем Восточной части Римской империи, 30 апреля 311 года подписал эдикт, впервые разрешивший населению открыто исповедовать христианство и способствовать распространению этого вероучения.

Кстати, Галерий долгое время являлся одним из самых убежденных и последовательных противников христианства в римской истории. Он принимал участие в преследованиях христиан, которые начались в 303 году, первый эдикт против христиан - 23 февраля 303 года.

По одним данным, инициатором гонений был сам Диоклетиан, по другим - ревностный язычник Галерий лично убедил Диоклетиана начать преследования. Так или иначе, Галерий принимал в них активное участие и продолжил их во время собственного правления.

Галерий «поменял» свои убеждения из-за болезни, вероятно, надеясь на «ответную благодарность» Бога христиан. Но надежды его не оправдались: через несколько дней после подписания эдикта Галерий умер.

Из эдикта следовало, что христиане могут открыто исповедовать свою религию при условии, что они должны молить своего Бога о процветании и благополучии Римского государства. Сразу после публикации этого текста все находившиеся в тюрьмах христиане были освобождены. Однако эдикт распространялся только на владения Галерия, Максимин Даза его не принял, а Лициний и не обязан был принимать.

Выдвигаются различные предположения о причинах, которые побудили императора изменить свое отношение к христианству. Наиболее вероятная причина такого решения заключается в том, что Галерий понял, что гонения на христиан потерпели неудачу. Христиане не только не исчезли, но и укрепились в своей вере, что наносило ущерб национальному единству и гармонии. Кроме того, страдания отдельных христиан не вызывали восторга у языческого населения.

После издания эдикта Галерий выразил желание умереть в родных местах, куда его и привезли, а 5 мая 311 года император скончался в возрасте 61 года в Дардании спустя небольшое время после публикации приказа. Его тело было похоронено в Феликс Ромулиана в присутствии Лициния. По версии Анонима Валезия, Галерий скончался в Сердике.