В Версальском дворце во Франции 28 июня 1919 года был подписан мирный договор, который официально завершил Первую мировую войну. После длительных секретных совещаний в ходе Парижской мирной конференции, были выработаны условия договора. Под итоговым документом подписи поставили представители США, Британской империи, Франции, Италии и Японии, с одной стороны, и потерпевшей поражение Германией - с другой.

Китай, принимавший участие в работе Парижской мирной конференции, договор не подписал. Из подписавших Версальский мирный договор государств США, Хиджаз и Эквадор в дальнейшем отказались его ратифицировать. Сенат США отклонил Версальский мирный договор из-за нежелания связывать Соединенные Штаты Америки участием в работе Лиги Наций, устав которой был составной частью Версальского мирного договора.

Версальский мирный договор вступил в силу 10 октября 1920 года, после ратификации его Германией и четырьмя главными союзными державами - Великобританией, Францией, Италией и Японией. Этот договор имел целью зафиксировать факт военного разгрома Германии и ее ответственность за возникновение войны.

По Версальскому мирному договору Германия передавала часть своих земель другим государствам. По этому договору Германия отказалась от аншлюса, обязалась строго соблюдать суверенитет Австрии, а также признала полную независимость Польши и Чехословакии. Германия лишалась всех своих колоний, которые позднее были поделены между главными державами-победительницами на основе системы мандатов Лиги Наций.

По Версальскому договору Германия отказывалась от всех концессий и привилегий в Китае, от прав консульской юрисдикции и от всякой собственности в Сиаме, от всех договоров и соглашений с Либерией, признавала протекторат Франции над Марокко и Великобритании над Египтом. Права Германии в отношении Цзяочжоу и всей Шаньдунской провинции Китая отошли к Японии.

По договору вооруженные силы Германии должны были быть ограничены 100-тысячной сухопутной армией, обязательная военная служба отменялась, основная часть сохранившегося флота подлежала передаче победителям. Германии запрещалось иметь подводный флот и военную авиацию. Германский генеральный штаб, военная академия распускались и не подлежали восстановлению. Производство оружия могло осуществляться лишь под контролем союзников, большинство укреплений должно было быть разоружено и уничтожено.

Поскольку на Германию возлагалась ответственность за развязывание войны, в договор была внесена статья, предусматривавшая возмещение ущерба странам, подвергшимся ее нападению. В дальнейшем специальная Репарационная комиссия установила размер репараций - 132 миллиарда золотых марок.

Версальским мирным договором предусматривалось проведение международного суда над Вильгельмом II и другими лицами, виновными в совершении действий «противных законам и обычаям войны». Ряд статей Версальского мирного договора был посвящен международному регулированию вопросов труда и созданию Международного бюро труда.

Версальский мирный договор, дискриминационный и грабительский по своему характеру, не способствовал установлению прочного мира в Европе. Положенный в основу Версальско-вашингтонской системы, он вызвал резкую критику со стороны самых разных политических сил. «Версальский диктат» не был признан и в СССР. Договор углубил старые и породил много новых противоречий, создал питательную почву для вызревания нового кровавого конфликта.

В Германии его условия воспринимались как «величайшее национальное унижение». Он стимулировал реваншистские настроения и развитие национал-социалистического движения. В 1920 - начале 1930-х годов ряд пунктов Версальского мирного договора был пересмотрен либо их выполнение было прекращено в явочном порядке. Версальский мирный договор окончательно потерял силу после официального отказа Германии от соблюдения его условий в 1937 году.